Il patagium (termine latino che significa fascia o striscia) è una membrana di pelle presente su alcuni animali come gli pterosauri , gli scoiattoli volanti , gli uccelli oi pipistrelli . Derivante dalla trasformazione dell'arto chiridico , consente loro di eseguire un volo planante o attivo .
Il patagium dei pipistrelli è una membrana cutanea ampiamente supportata dalle dita II, III, IV e V allargate, con il pollice che rimane libero. Questa sottile membrana alare è divisa in quattro parti distinte (la platagia):
Il patagium nei pipistrelli non solo fornisce "il piano di appoggio dell'ala ma può essere utilizzato anche per altre funzioni complementari: avvolgere l'animale in letargo sospeso a testa in giù, trattenere il bambino al momento del parto nella stessa posizione e in alcune specie dipendenti da ambienti acquatici, fungere da guadino (uropatagium) passando a filo dell'acqua per raccogliere piccoli pesci o insetti; è il caso, ad esempio, del Daubenton murine ” che cattura la sua preda (principalmente piccoli ditteri) con la bocca, i piedi o questa membrana alare.
Il patagium degli pterosauri è molto simile a quello dei pipistrelli , con la differenza che, con gli pterosauri aventi un solo dito che sostiene ciascuna ala , dactylopatagium e plagiopatagium vengono sostituiti dal brachiopatagium , che lega direttamente il dito portatore agli arti posteriori .
Gli uccelli hanno anche una membrana alare chiamata patagium. Le due membrane alari (o patagia) sono superfici molto piccole tra le ossa dell'arto anteriore e il bordo d'attacco dell'ala (membrana ascellare o posteriore, che si estende dal gomito ai fianchi, membrana anteriore che va dalla spalla a mano). Questi animali, tuttavia, svilupparono la loro modalità di sostentamento nell'aria mediante lunghe penne di volo piuttosto che da queste piccole superfici di sollevamento . Esse, infatti, “presentano paradossalmente una differenziazione della zampa anteriore meno estesa, almeno inizialmente, di quella di Pterosauri e Pipistrelli: la superficie portante è costituita in essi dalle piume, lame di cheratina flessibili, leggere e strutturate. Complesso, e non da un patagium rinforzato con elementi scheletrici allungati ” .