La parola sustentation deriva dal latino sustentatio che significa "tenere": fatto di nutrire, di susten (sostegno di un malato, mediante la dieta e un trattamento appropriato).
In meccanica , la portanza è l'effetto di una forza che mantiene un corpo a breve distanza sopra una superficie e senza contatto con essa, o più semplicemente adagiato su di essa (la superficie di portanza ).
In aeronautica , la portanza può essere fornita dalla portanza aerodinamica di un'ala fissa o rotante , nel caso di aerodine ( aerei , alianti , elicotteri , aerei ad effetto suolo , aeroplani , ecc.), oppure essere aerostatica nel caso di dirigibili come palloncini e palloni a gas . Il sollevamento aerostatico è utilizzato anche da veicoli a cuscino d'aria , navi ad effetto superficie o hovercraft .
I treni a levitazione magnetica utilizzano un ascensore diamagnetico .