L' ovoviviparité è una modalità di riproduzione in cui le uova si stanno incubando e opzionalmente si schiudono nel grembo materno, senza relazione nutritiva con essa (scambio semplice o gas acqua). In molti casi, la ritenzione di zigoti può avvenire altrove che nel tratto genitale e avvenire in sacche di incubazione o anche in altri organi (lo stomaco in Rheobatrachus ).
Più rigorosamente, in base allo stato dello zigote e dell'embriogenesi , vanno considerate ovuliparité , oviparity , ovoviviparité, viviparity histotrophe e viviparity hémotrophe. Infatti, qualsiasi specie animale che depone le uova e dà alla luce una prole già vitale, alternativamente o contemporaneamente, può essere qualificata come ovovivipara.
L'ovoviviparità è causata da alcuni pesci (come alcuni squali E i cavallucci marini (quando il maschio è incinta)), rettili e invertebrati . Dal punto di vista della biologia evolutiva, l'ovoviviparità è un carattere omoplastico : è apparsa molte volte durante l'evoluzione in diversi taxa.
L'ovoviviparità è comunemente presentata come uno “stadio evolutivo verso la viviparità”, sebbene in realtà si tratti principalmente di una deposizione delle uova ritardata accompagnata da scambio di gas e talvolta idratazione (solo acqua) con la madre.
Questa modalità di gestazione è un'incubazione protetta all'interno del tratto genitale materno. Questo permette:
Le femmine gravide invece subiscono una forte perdita di mobilità a causa delle uova immagazzinate nel tratto genitale e sono quindi più esposte ai predatori. Allo stesso modo, la morte del progenitore porta de facto alla morte della sua prole non ancora nata.