Opus signinum è il nome dato dagli archeologi alle strutture realizzate con malte rosa, realizzate con tegole che spesso si trovano in strutture esposte all'umidità o coperte dall'acqua. Le parole latine applicate a questo tipo di muratura sono, secondo Pierre Gros , una moderna consuetudine archeologica ma non trovano alcuna garanzia nell'unica nota antica che descrive la realizzazione del " signinum ", cioè il De architectura di Vitruvio . Il nome, è il termine latino derivato dalla città di Segni , vicino Roma, da cui si produceva un certo tipo di calcestruzzo costituito da calce, sabbia e scaglie di pietra, privo di tegole, la cui compattezza era ottenuta dopo un'intensa battitura. E 'stato utilizzato anche nei lavori cisterna. Vitruvio consiglia quindi strutture di rivestimento di questo tipo, per le quali è indispensabile la risoluzione di problemi di impermeabilizzazione, con pavimentazioni o intonaci murari misti a frammenti di mattoni o tegole più o meno ridotti in polvere. È dalla penna di Plinio , lettore di Vitruvio, che l' “ opus signinum ”, utilizzato nel rivestimento di pareti o pavimentazioni, si caratterizza per la presenza di questi piccoli frammenti di terracotta.
L' opus signinum (il termine più esatto sarebbe il termine italiano cocciopesto , letteralmente cocciopesto frantumato) designa quindi solitamente un materiale da costruzione utilizzato come rivestimento impermeabile per pavimenti, sia interni che esterni, ma anche per il rivestimento di pareti (in cisterne ad esempio ). Consiste di tegole - frammenti di tegole o mattoni accuratamente frantumate e malta di calce fine . Si presenta in più strati, caratterizzati da diverse granulometrie, che vengono macerati e trebbiati più volte. Le tegole, in assenza di pozzolana , conferiscono alla malta la sua idraulica .
La tecnica è attestata per la prima volta dal suolo di una pressa fenicia in Libano nel VII secolo. av. d.C. (Tell el-Burak). È conosciuta in tutto il mondo cartaginese - come testimoniano, ad esempio, i suoli dei siti archeologici di Selinunte e Soluntum in Sicilia , Cartagine e Kerkouane - e indicata come pavimenta poenica da Catone il Vecchio , citata da Festo . I Romani usavano ampiamente questo materiale per impermeabilizzare il fondo e le pareti di vasche o serbatoi in muratura, come lo descrive Vitruvio , o come materiale di rivestimento, in cui la matrice di malta riceve tessere di mosaico disposte in modi diversi, o frammenti di marmo bianco o colorato, e comunque in alternativa alla pozzolana come malta idraulica.
Plinio il Vecchio , nella sua Storia naturale , ne descrive la fabbricazione: “Cosa non ha immaginato l'industria? I vasi rotti sono usati in modo tale che, pestati e con l'aggiunta di calce, diventino più solidi e più resistenti, una sorta di opere cosiddette Signia ; abbiamo applicato questa preparazione anche alla piastrellatura degli appartamenti”.
La malta di calce idraulica, oltre a una notevole resistenza e una notevole durabilità, presenta altre caratteristiche che ne hanno favorito l'utilizzo, come la bassa permeabilità all'acqua. L' opus signinum , in sostituzione parziale o totale della sabbia naturale, veniva utilizzato per realizzare malte grasse di calce ( idrossido di calcio , Ca(OH) 2 ) che, in assenza di questo aggregato reattivo, non potevano indurirsi se non a contatto con l'aria , mediante il processo noto con il nome di carbonatazione chimica: l'aggiunta di questo aggregato è stata poi effettuata per la sua funzione idraulica , cioè per ottenere una malta di calce avente proprietà idrauliche, sebbene il grado di disponibilità di acqua sia inferiore a quello ottenibile con l'uso della pozzolana. La densità dell'opus signinum dopo l'essiccazione è mediamente di 1350 kg/m 3 , ma dipende dalla dimensione delle particelle e dal tipo di aggregati utilizzati.
Una delle caratteristiche di questo rivestimento, oltre alla sua capacità di indurire anche in ambienti non a diretto contatto con l'aria (disponibilità di acqua), è che può essere colorato in massa, e quindi evitare un rivestimento. . Infatti l' opus signinum ha naturalmente un colore rosato dovuto ad aggregati di argilla e calce bianca; questo rivestimento potrebbe comunque essere trattato con uno smalto colorato, sempre in una tonalità di rosso.
L' opus signinum è presente negli edifici antichi e in genere nell'architettura di diverse città italiane, sotto forma di malta da muratura, ma anche come intonaco, sia per lo strato di substrato (come indicato nei loro trattati il Cennini , Alberti e Palladio ), e per la finitura. Questo materiale è particolarmente adatto agli ambienti umidi per l'elevata traspirabilità e umidità del cotto e della calce. Fu a Venezia che il suo uso fu più diffuso nei secoli passati, così come a Treviso , Livorno e Roma ad esempio. La tecnica è simile a quella del più costoso marmorino , in cui l'argilla granulare di scarto è stata sostituita da polvere e scaglie di marmo.
È stato utilizzato anche come componente per la pavimentazione delle abitazioni, anche in condizioni umide, o come supporto per mosaici e decorazioni rinascimentali (anche più antiche come nella Basilica di Sant'Eufemia de Grado , dove è presente un pavimento musivo reso. alla fine del VI ° secolo).
Attualmente si produce industrialmente un granulo dalla macinazione di mattoni teneri (cotti a temperatura inferiore a 850 °C ), ottenuti in varie granulometrie. Questo materiale, legato con calce - o calce idraulica naturale - e sabbia, sta riscuotendo sempre maggiore popolarità per le sue caratteristiche tecniche che lo rendono particolarmente indicato non solo per il restauro di beni e monumenti storici, ma anche per la bioedilizia.
Il rivestimento interno del tubo è visibile sugli archi e permette di osservare la tinta rosa della malta impermeabile - ( acquedotto Gier , archi del Plat de l'Air a Chaponost )
Sezione di malta di mattonelle (rossa) sormontata da tufo grossolano (perdite) - ( Acquedotto di Mons a Fréjus )