Operazione Herkules
| genere | Invasione |
|---|---|
| Posizione | Malta , Mar Mediterraneo |
| Progettato da | Kurt Student |
| Obiettivo |
|
| Datato | Previsto per metà luglio 1942 |
| Risultato | Annullato in Novembre 1942 |
L' operazione Herkules ( tedesco : Unternehmen Herkules ; italiano : Operazione C3 ) è il nome in codice di un aereo militare dell'asse che prevedeva l'invasione dell'isola di Malta durante la seconda guerra mondiale .
Atterrando sull'isola con mezzi aerei e marittimi, italiani e tedeschi speravano di eliminare Malta come base aerea e navale britannica e garantire un flusso ininterrotto di rifornimenti attraverso il Mar Mediterraneo alle forze dell'Asse in Libia ed Egitto .
Nonostante i molti preparativi, l'operazione è stata rinviata dopo la vittoria dell'Asse nella battaglia di Gazala (26 maggio a 21 giugno 1942), la cattura di Tobruk il21 giugnoe l'operazione Aida , l'inseguimento degli inglesi durante la ritirata in Egitto. Previsto per metàLuglio 1942, è stato definitivamente cancellato nel Novembre 1942a beneficio del Blitz .
Il piano dell'Asse per invadere Malta ha le sue origini negli studi militari italiani effettuati durante la seconda guerra italo-etiope a metà degli anni '30. Nel 1938, il Comando Supremo , lo stato maggiore dell'esercito italiano , aveva previsto il volume di trasporto marittimo necessario per lo spostamento delle forze militari in Nord Africa, stimando in anticipo il sequestro di Malta. Un piano generale per un assalto in mare è stato redatto e rivisto periodicamente, con la Regia Marina che ne mostrava poco interesse.
Questo concetto di invasione fu aggiornato e approvato durante un incontro tra Adolf Hitler e Benito Mussolini dal 29 al 30 aprile 1942 .
Il comando della componente aerea delle operazioni è stato affidato a Generalmajor Kurt Student . Il supporto aereo consisteva nel 2 ° flotta aerea tedesca (sotto gli ordini di Generalfeldmarschall Kesselring ) è stato trasferito agli aeroporti siciliani, per rafforzare le unità italiane in Sicilia e Sardegna .
Il corpo d'armata invasore, comandato dal generale Vittorio Sogno, era composto da 62.000 uomini, 700 cannoni e 1.600 veicoli. È composto da tutte le truppe di terra italiane:
Aggiunto alla divisione aviotrasportata Spezia e Divisione Paracadutisti Folgore (creata appositamente per l'occasione), che è stata rinforzata dalla brigata Fallschirmjäger di Ramcke . I tedeschi si erano impegnati a rifornire gli alianti .
Infine, le forze navali sarebbero state composte dalle grandi unità della Regia Marina , oltre a una flotta di navi d'assalto: comprendente le corazzate Littorio , Vittorio Veneto , Caio Duilio e Andrea Doria , quattro incrociatori pesanti , otto incrociatori leggeri e 21 cacciatorpediniere. I cantieri navali palermitani costruirono mezzi da sbarco per i tedeschi (una quindicina in tutto), chiamati "Marine Fährprams". Gli italiani hanno sviluppato un modello leggermente modificato, chiamato "Bette MZ". Furono costruite sessantacinque macchine di questo tipo. Le loro caratteristiche sono le seguenti: lunghezza 47 metri, dislocamento di 174 tonnellate, velocità di 10 nodi (19 km / h ) , autonomia di 1.400 miglia nautiche (2.593 km) ; in grado di trasportare un carico di 65 tonnellate, con un equipaggio di 12 uomini, e armamenti (1 cannone e 1 mitragliatrice).
Furono requisite altre unità ( traghetti e vaporetti ) e furono costruite barche a remi motorizzate e armate. D'altra parte, uno squadrone di torpediniere con base ad Augusta , in Sicilia, ha dovuto effettuare missioni di agguato davanti a La Valletta , per attaccare le navi in uscita dal porto. I sottomarini italiani e tedeschi dovevano cercare e intercettare le forze navali britanniche che tentavano di interferire con gli sbarchi in mare.Un sottomarino doveva essere di stanza a metà strada tra la Sicilia e Malta, per servire da faro di guida per gli aerei da trasporto diretti verso le zone di lancio.
La flotta d'invasione doveva imbarcarsi dai porti della Sicilia, ovvero Siracusa , Catania , Licata e Agrigento .
Nel 1942, la guarnigione di Malta era composta da 15 battaglioni di fanteria (11 dal Commonwealth e 4 da Malta) divisi in quattro brigate per un totale di 26.000 uomini. Il supporto dei serbatoi è stato fornito dal 1 ° compagnia indipendente Reggimento Reale Carri , è atterrato aNovembre 1940Inizialmente equipaggiato con quattro "carri armati di fanteria" Matilda II , armati con cannoni da 2 libbre (40 mm) e due carri leggeri Vickers Mk.VIC armati con due mitragliatrici (tutti i carri appartenenti ai distaccamenti 7 ° reggimento carri armati reali e 3 e il King's Own Ussari ). Questi sono stati rafforzati daGennaio 1942da otto carri armati aggiuntivi (quattro carri armati Cruiser Mk I e tre carri armati Cruiser Mk IV e un carro leggero Vickers Mk.VIC), questi carri armati essendo armati con cannoni da 40 mm (facevano parte di un distaccamento del 6 ° reggimento carri armati reali ).
Il supporto dell'artiglieria proveniva dal 12 ° reggimento da campo , Royal Artillery , con ventiquattro cannoni Ordnance QF da 25 libbre , in grado di fornire supporto di fuoco entro un raggio di 11 km (6.835083112 mi) e coprire la maggior parte dell'isola pur rimanendo protetto posizioni statiche.
L' artiglieria costiera di Malta comprendeva 19 cannoni costieri pesanti (di dimensioni variabili da 12 a 16 pollici - sebbene le armi dell'era vittoriana siano state tutte abbandonate), 130 cannoni costieri più piccoli (6 libbre 9,2 pollici), 112 cannoni antiaerei pesanti e 144 più leggeri quelli.
I cannoni costieri più piccoli consistevano in:
Una data vicina alla metàLuglio 1942è stato impostato per l'invasione, in parte per consentire il tempo di spostare le truppe da altre posizioni in prima linea. Il maresciallo Erwin Rommel , comandante delle truppe Afrikakorps , sostenne il piano di Malta e informò Hitler della sua richiesta di invasione delle truppe. Le sue ragioni per sostenere questa operazione furono di ostacolare i combattimenti delle truppe alleate in Africa , nonché di eliminare la minaccia ai convogli diretti verso le forze italo-tedesche con rifornimenti, petrolio e uomini. Rommel è chiaro sull'importanza di Malta, inMaggio 1941, avverte che "senza Malta, l'Asse finirà per perdere il controllo del Nord Africa" .
Ha dato la priorità all'attacco al punto da voler spostare le unità dal suo fronte per l'attacco. Il capo della Luftwaffe , Hermann Göring , nel frattempo si è opposto all'invasione, temendo che si trasformi in una nuova rotta per i suoi paracadutisti, soprattutto durante la battaglia di Creta . Il Generalfeldmarschall Albert Kesselring , convinto sostenitore dell'operazione, finisce per essere scoraggiato quando diventa chiaro che troppe unità aeree e di terra erano state sifonate per sostenere l'addestramento dell'Asse in Egitto, riducendo così le possibilità di successo. Hitler, manca la fiducia nelle sue divisioni di paracadutisti dopo l'invasione di Creta e nella capacità della Marina Militare Italiana per proteggere la flotta d'invasione da attacchi Marina Militare britannica, cancellato in maniera permanente il piano e istituito un blitz a Malta dal bombardando continuamente l'isola fino a maggio 21 , 1943 .
L'obiettivo dei tedeschi era diverso da quello degli italiani, i primi volevano semplicemente annientare la potenza dannosa di Malta, i secondi volevano sbarcare nell'arcipelago per inglobarlo nella Grande Italia . Se i tedeschi si sono avvicinati al raggiungimento del loro obiettivo, gli italiani non sono mai stati in grado, in un momento o in un altro, di raggiungere il loro. Ci sono voluti molti sacrifici da parte della RAF , della Royal Navy e del popolo maltese per salvare Malta.