Olympia e York è stata una delle principali società internazionali di sviluppo immobiliare nella seconda metà del XX ° secolo. Viveva a Toronto , in Canada. La società ha avviato la costruzione di importanti complessi di edifici per uffici come Canary Wharf a Londra, il World Financial Centre a New York e First Canadian Place a Toronto. È fallita nel 1992.
Fu a Montreal che Edward, il maggiore dei fratelli Reichmann, si trasferì per primo, all'inizio del 1955 , da Tangeri, dove suo padre fece fortuna con le attività bancarie. Appena arrivato lì, fonda la società Olympia Trading Company per l'importazione di piastrelle di ceramica. Suo fratello Louis si trasferì l'anno successivo a Toronto dove fondò una società simile ma indipendente, Olympia Floor & Wall Tile . Paul e Ralph a loro volta arrivarono in questa città nella primavera del 1957 e comprarono l'attività di Louis.
Quest'ultimo si unì a Edward a Montreal che fondò la Three Star Construction nel gennaio 1958 e iniziò lo sviluppo di immobili industriali nel nord della città. A Toronto, anche Paul e Ralph entrarono nel settore immobiliare, un po 'per caso, all'inizio del 1958, aprendo un magazzino per espandere la loro attività. Di fronte agli alti costi di costruzione, scelgono di subappaltare i lavori da soli. Rivendono l'edificio con un profitto l'anno successivo, che li ha spinti ad aprire una filiale dedicata alla costruzione di edifici industriali a North York , una città nella periferia nord di Toronto in forte crescita. Quando il loro fratello Albert arrivò da Tangeri nel 1959 , fondò la York Factory Developments . Su richiesta del padre, che li finanziava parzialmente, i tre fratelli unirono le forze nel 1961 in una joint venture che sarebbe diventata Olympia e York nel 1964 .
I fratelli Reichmann sono ebrei haredim molto religiosi e sono visti come eccentrici per la loro osservanza dello Shabbat e delle festività ebraiche per le quali chiudono i lavori nei loro cantieri. Anche quando i successi di O&Y li rendono una delle famiglie più ricche del mondo, continueranno a condurre una vita relativamente austera, coltivando il segreto sulla loro vera ricchezza.
L'azienda si è rapidamente guadagnata la reputazione di costruire rapidamente e a un prezzo migliore rispetto ai suoi concorrenti. Il suo primo grande progetto è il grande sviluppo polifunzionale di Flemingdon Park a Don Mills, un sobborgo di Toronto. Nel giugno 1965 acquistarono lo sviluppo già avviato dal fallimento di William Zeckendorf e ne fecero un successo.
Nel frattempo, a Montreal, la compagnia di Edward, la Three Star Construction , sta lottando. I Toronto Reichmann salvarono l'attività dalla bancarotta nell'autunno del 1966 e Olympia e York ne divennero presto i proprietari.
A Toronto, Paul Reichmann, la forza trainante di Olympia e York, sta diventando sempre più intraprendente. Per finanziare l'espansione della sua attività, sviluppò nuove forme di finanziamento e presto riuscì a costruire per le più grandi società del paese.
Nel 1967 , Olympia e York iniziarono a costruire uffici nel centro di Toronto e Ottawa . Dopo alcuni edifici di medie dimensioni, la società ha assunto un rischio significativo acquisendo, nel 1969, i lotti dell'ultimo sito non costruito all'angolo tra King e Bay Street a Toronto, il cuore geografico del principale distretto finanziario del Canada. Nel 1972 i Reichmann controllavano quasi l'intero blocco e unirono le forze con la Bank of Montreal, che aveva il suo edificio sulla parte rimanente, per erigere la nuova sede della banca. Stanno progettando una torre per uffici di 72 piani, l'edificio più alto del Commonwealth . Il progetto, First Canadian Place , tuttavia, è quasi fallito quando il sindaco riformista David Crombie , è stato elettoDicembre 1972, dichiara una moratoria su ogni nuovo sviluppo significativo. La torre di 72 piani già approvata è stata costruita a tempo di record grazie a varie innovazioni tecnologiche e completata nel 1975 . La fase II, tuttavia, dovette essere riprogettata e, ritardata dalle cattive condizioni economiche, non fu completata fino al 1982 .
Durante gli anni '80, Olympia e York hanno registrato una crescita fenomenale fino a diventare la prima società di sviluppo immobiliare al mondo.
Il mercato immobiliare fortemente depresso di New York attira Reichmann che acquisisce entro il 1977 una serie di otto grattacieli Uris Building Corporation , il cui 55 Water Street , per soli 359 milioni. In appena un decennio, questo investimento raggiungerà il valore di 3,5 miliardi, rendendolo una delle transazioni immobiliari più redditizie della storia moderna. La società si è quindi concentrata nuovamente su New York e ha aperto un ufficio in Park Avenue . Presto ha lanciato progetti immobiliari negli Stati Uniti, mentre in Canada ha lasciato Toronto per costruire invece a Calgary ed Edmonton .
Dal 1980 , Olympia e York furono coinvolte in Battery Park City , una vasta area portuale vicino al World Trade Center di New York. È stata scelta tra dodici sviluppatori per costruire il più grande complesso di uffici nella storia di Manhattan quando la Battery Park City Authority le ha assegnato lo sviluppo di questo complesso. Quando nel 1982 Olympia e York riuscirono ad attirare l' American Express , il nome del complesso di uffici fu cambiato in World Financial Center . Altri prestigiosi inquilini come Dow Jones and Company e Merrill Lynch si unirono presto per rendere il progetto un altro solido successo per Olympia e York. Il complesso, completato al 70%, viene inaugurato nelOttobre 1985 e gli ultimi due edifici saranno completati nel 1987.
Con una forte crescita della liquidità, l'azienda sta diversificando i propri investimenti. Nel 1980, ha acquisito English Property Corp, uno dei più grandi sviluppatori immobiliari britannici, che le ha conferito una partecipazione del 40% in Trizec, una grande società immobiliare canadese. La transazione crea un legame duraturo con la famiglia Bronfman con la quale Olympia e York acquisiscono presto, in modo indiretto, il 40% delle azioni della Royal Trust Company . Successivamente, nel 1984 , la società acquistò il 22% di un'altra grande società immobiliare canadese, Cadillac Fairview .
L'azienda sta diversificando anche dal settore immobiliare. Acquisisce, con il 50,1% delle azioni, il controllo di Brinco Ltd. nel 1980, e il 94% delle azioni di Abitibi-Price Inc. l'anno successivo, nonché il 20% delle azioni di Macmillan Bloedel , il più grande produttore canadese di legname. Nel 1985 ha acquisito Gulf Canada Resources Limited , una transazione che ha generato molte polemiche perché ha consentito alla società di beneficiare di generose riduzioni fiscali. Infine, dopo una battaglia legale molto pubblicizzata nel 1987 con la società britannica Allied Lyons PLC per il controllo della distilleria canadese Hiram Walker, produttore del famoso whisky di segale Canadian Club , Olympia e York acquisirono il 49% delle azioni di Hiram Walker.
Alla fine degli anni '80, l'azienda ha intrapreso lo sviluppo di Canary Wharf , un grande sito nella zona est di Londra . Il terreno di 83 acri (336.000 m 2 ) divenne presto il più grande sviluppo immobiliare del mondo, incluso, tra gli altri, One Canada Square , il grattacielo più alto della Gran Bretagna . Il progetto ha incontrato rapidamente delle difficoltà. La Gran Bretagna sta entrando in una recessione e le imprese sono riluttanti a lasciare il tradizionale centro finanziario nel cuore della City , e nonostante una promessa personale di Margaret Thatcher , la metropolitana di Londra non sarà estesa al sito (lo sarà). Rispetto al 2000 con il prolungamento della Jubilee Line ). Gli uffici di Canary Wharf rimangono in gran parte vuoti e Olympia e York sono a corto di soldi. Allo stesso tempo, anche il mercato immobiliare di New York è in recessione e l'imprenditore, che è allora il più grande proprietario di Manhattan , sta riscontrando problemi di cash flow che incidono gravemente sul sistema piramidale di finanziamento adottato dai fratelli Reichmann.
Nel marzo 1992 , Paul Reichmann fu costretto a dimettersi da presidente. A maggio, la società ha presentato istanza di protezione dal fallimento con oltre $ 20 miliardi di debiti verso varie banche e investitori. È stata finalmente smembrata nel febbraio 1993 .
Ci sono molte ragioni per il fallimento. L'azienda inizialmente è rimasta troppo concentrata sull'imprenditorialità, lasciando poche risorse per la gestione quotidiana. La paura di lasciare un minimo di controllo a estranei alla famiglia impediva anche ai Reichmann di disinvestire i beni quando c'era ancora tempo. Alla fine, l'eccessivo ottimismo di Paul Reichmann gli fece credere che l'economia inflazionistica degli anni '70 sarebbe continuata negli anni '80.
Nel 1993, i Reichmann mantennero solo una piccola parte del loro impero, una società di gestione immobiliare: Olympia e York Properties Corporation, che mantennero sei edifici in Canada e i contratti di gestione per altri nove. Con l'aiuto di finanzieri esterni, Paul Reichmann fondò ben presto la International Property Corporation, che nell'ottobre 1995 riuscì ad acquisire il progetto Canary Wharf, che allora era sulla buona strada per la redditività. Tuttavia, i Reichmann detengono solo una piccola parte di questa attività e non hanno più asset significativi a New York.
The Reichmanns di Anthony Bianco, Random House Canada, 1997