I tradizionali metodi di irrigazione persiani ( abyari in persiano ) hanno svolto un ruolo importante nella civiltà e nella storia persiana a causa dell'aridità del territorio dell'Iran . Infatti, solo la costa del Mar Caspio non è classificata come arida o semiarida e solo Khorasan , Azerbaigian e Kurdistan praticano l' agricoltura non irrigata. L' irrigazione quindi ha sempre svolto un ruolo importante non solo per sviluppare la produzione agricola, ma anche per facilitare l'insediamento di centri abitati più grandi.
Le origini e l'evoluzione delle prime tecniche di irrigazione non sono note. Secondo scoperte archeologiche che sono state fatte, le prime tracce di irrigazione sistematica appaiono sud-occidentale nel VI ° millennio aC, sulle pendici dei monti Zagros , i territori attualmente in Iraq e in Khuzestan . Da quel momento fino io st millennio aC. Nell'AD l' irrigazione si diffuse sull'altopiano iraniano e in tutto l' Iran . Questi metodi di irrigazione furono incoraggiati dagli Achemenidi . Una di queste tecniche di irrigazione, nota come qanat, si diffuse in Oman e in Arabia sud-orientale verso la fine di questo stesso periodo, e poi, più tardi con la conquista islamica, in Asia centrale e meridionale , in Nord Africa e in Spagna .
Non c'era nessun decisivo cambiamento tecnologico fino all'introduzione di pompe diesel, pozzi e dighe di cemento armato nel bel mezzo del XX ° secolo, un momento in cui tutti questi sistemi, tradizionali o moderni, hanno iniziato e continuano a coesistere in ancora in Iran .
Su un territorio totale attuale di poco meno di 165 milioni di ettari, 16 milioni sono seminativi e 7,65 milioni sono irrigati. L'acqua di irrigazione proviene da fiumi, sorgenti, pozzi e qanat . Non ci sono statistiche sulla distribuzione di ciascuna fonte di irrigazione, ma si stima che i fiumi rappresentino una metà e pozzi e qanat per l'altra, con la quota proveniente dai pozzi in aumento.
Trent'anni fa, prima della costruzione di grandi dighe e della meccanizzazione e motorizzazione delle pompe, i qanat rappresentavano sicuramente la metà del totale.
Il flusso dei fiumi, sull'altopiano iraniano come nella maggior parte del paese, varia notevolmente a seconda della stagione. La portata del Karoun , ad esempio, ha punte registrate ad aprile di 520.000 m³ / s mentre la minima ( bassa marea ) registrata ad ottobre è di 60.000 m³ / s. Questa variazione pone e ha posto un grosso problema per la progettazione dei sistemi di irrigazione.
Questa tecnica, che consiste nel deviare il flusso d'acqua da un fiume a terre adiacenti, è una delle più rudimentali esistenti. Richiede solo un'attenzione e un investimento minimi, ed è quello che è stato molto importante nella storia della Valle del Nilo in Egitto . Il tempo durante il quale potrebbe essere utilizzata la piena viene allungato aggiungendo una primitiva diga (pietre, legno e rami, fango) per deviare l'acqua verso i terreni adiacenti, una diga che fu distrutta durante la successiva piena.
Gli Achemenidi e i Parti svilupparono i sistemi di irrigazione tramite dighe, mentre i Sassanidi lo perfezionarono enormemente usando pietre tagliate e malta contenente pezzi di ferro. La più famosa diga sassanide è la Shadorvan, costruita dal re Shapur I st sul Karoun con l'aiuto dei prigionieri catturati durante la sua vittoria sull'imperatore romano Valeriano nel 260 a.C. DC Il ponte Khaju , costruito al tempo di Shah Abbas II e ancora in piedi a Esfahan su Zayandeh rud, ha una struttura simile, con valvole per controllare il flusso dell'acqua e fornire un punto di attraversamento in piedi sul fiume.
Questa tecnica, utilizzata nel lungo periodo, diminuisce la produttività dei terreni irrigui, poiché il corso del fiume deposita sali minerali (sale, gesso e carbonato di calcio) che penetrano nel terreno, lo precipitano e lo rendono troppo salino per essere coltivato. Le attuali dighe prevedono sistemi di drenaggio più grandi per rimediare a questo problema.
Un'altra tecnologia simile è la fascia o bacino di ritenzione, che è stata utilizzata almeno per tutto il tempo della deviazione dei fiumi e che è stata molto importante nella storia dell'occupazione dell'altopiano iraniano.
La fascia è una struttura in pietra o terra costruita in un sistema di irrigazione per trattenere l'acqua in modo che le impurità e i sali vengano depositati prima di essere utilizzati per l'irrigazione dei seminativi. Questa tecnica non è certamente più utilizzata in modo intensivo a livello nazionale ma resta importante in alcuni distretti montuosi popolati da nomadi del Balochistan e in altri distretti aridi del Khorasan , dove consentono la coltivazione dei meloni.
La data del primo utilizzo dei pozzetti non è nota. Gli archeologi hanno scoperto che essi sono stati utilizzati per scopi domestici nella valle dei dell'Indo nel III ° millennio aC. D.C. , e ci sono tracce precedenti a questo periodo in Mesopotamia . È probabile che siano stati utilizzati per raccogliere le acque sotterranee nell'Asia sud-occidentale sin dai primi tempi di insediamento in questa regione. Senza meccanizzazione, i pozzi servono a poco per l'irrigazione, poiché gli sforzi per sollevare l'acqua aumentano solo con la profondità del pozzo.
Le tecniche tradizionali per sollevare l'acqua sono lo shadof , un lungo bastone con un canestro da un lato e un contrappeso dall'altro, il gâvchâh , in cui uno o due animali risalgono il canestro usando una corda tirata sul terreno adiacente. In questi metodi venivano generalmente utilizzate bottiglie che potevano contenere da 10 a 60 litri. Questo tipo di pozzo era particolarmente importante nell'Iran meridionale , nella pianura costiera del Golfo Persico a nord di Bandar Abbas e nella depressione di Jaz Moryan in Balochistan .
È forse il progresso tecnologico più importante nella storia dell'irrigazione in Iran. Si sarebbe apparso nel nord-ovest del pianoro iraniano verso la fine del I ° millennio aC. D.C. ed è stato sviluppato da tecniche minerarie . Il qanat , che è paragonabile ad un acquedotto sotterraneo, si è poi diffuso sull'altopiano iraniano e ancor più al tempo degli Achemenidi , aprendo nuove aree all'insediamento umano. A differenza delle dighe sasanidi , che richiedono molti operai per brevi periodi di tempo per la costruzione e la manutenzione, la costruzione dei qanat ha richiesto poche persone (tre: una che scava e sostiene la galleria, una che manda la terra scavata in una pelle in alto, e uno in alto che svuota la pelle) per un tempo più lungo (il lavoro procede solo pochi metri al giorno).
A metà del XX ° secolo, si stima che circa 50.000 qanat operavano in Iran . Il sistema ha il vantaggio di resistere ai disastri naturali (terremoti, inondazioni, ecc.) E dell'uomo (distruzione in tempo di guerra) e di essere insensibile ai livelli di precipitazione. Un qanat tipicamente fornisce una portata di 8.000 m 3 per un periodo di 24 ore.
L'estrazione e la disponibilità di acque superficiali non sarebbero utili se non ci fosse un'organizzazione per la raccolta dell'acqua, per sapere chi la utilizza, quando e per quali esigenze. La quantità di acqua può essere minima nel caso dei pozzi tradizionali o di un qanat proveniente da una piccola sorgente e può essere molto grande nel caso di un grande fiume o di una grande diga.
Quando il flusso è basso, l'acqua estratta può essere immagazzinata in un bacino prima di essere ridistribuita ai terreni vicini da un sistema di irrigazione delle colture. Le perdite dovute a perdite ed evaporazione lungo il sistema possono arrivare fino al 50%. Per questo motivo il terreno più vicino alla fonte d'acqua è il più pregiato, perché l'acqua lì è di migliore qualità e può essere coltivata per anni di seguito.
La distribuzione dell'acqua avviene su base temporale, a seconda di quanto tempo viene coltivato un particolare appezzamento. Le allocazioni tengono conto delle stagioni e dell'evaporazione in modo da distribuire le perdite nel modo più uniforme possibile tra tutti i coltivatori.
Quando la quantità di acqua disponibile era molto grande e le misurazioni relativamente fini, una figura ufficiale nota come mirâb (cioè amir-eâb , il "comandante dell'acqua") fu nominata per supervisionare il sistema. Questo personaggio potrebbe anche essere conosciuto con il nome di âbyâr .
Secondo la legge islamica , l'acqua non può essere né acquistata né venduta. Tuttavia, i canali e altri mezzi di distribuzione possono essere soggetti a transazioni commerciali. Le tariffe dipendono fortemente dal flusso, dal tipo di sistema, dal suolo, dalla coltura dominante e da altri aspetti economici e sociali. La legge islamica fornisce il quadro generale entro il quale queste transazioni possono avvenire e le pratiche locali forniscono regole e pratiche aggiuntive. In genere, quando due o più comunità condividono la stessa fonte, la comunità più a monte ha la precedenza sulla comunità a valle. Un esempio è il sistema di ridistribuzione dell'acqua Zayandeh rud nel bacino di Esfahan .
Le diverse situazioni che si sono sviluppate dalle diverse soluzioni ideate per soddisfare le esigenze di irrigazione dei terreni richiedono tutte un certo grado di collaborazione tra gli agricoltori. La cooperazione è infatti necessaria per riunire tutti gli investimenti e la forza lavoro necessari per la costruzione e la manutenzione del sistema. La struttura delle relazioni sociali varia nel tempo e questa variazione influisce sulla cooperazione necessaria al mantenimento dei sistemi di irrigazione.
Sembra che la colonizzazione dell'altopiano iraniano non sia dipesa solo dalla costruzione dei qanat, ma anche dalla stabilità economica e sociale che ha reso possibile la cooperazione per diverse generazioni. Il fatto che gli Achemenidi siano stati i primi a fornire questa sicurezza convalida l'ipotesi che fossero responsabili dell'aspetto della distribuzione degli insediamenti in Iran.
Oltre al ruolo dell'irrigazione nella storia iraniana, la sua traccia può essere vista nella morfologia delle aree occupate dall'uomo e sentita nella letteratura e nell'arte .
La popolazione delle case urbane assomiglia a una griglia irregolare, che corrisponde ai vecchi canali utilizzati per fornire l'acqua. Inoltre, le zone di raccolta delle élite erano piuttosto a monte, perché lì la qualità dell'acqua e la sua disponibilità erano migliori (vedi sopra).
I frutteti erano situati a monte, e sono legati alla tradizione del giardino persiano , che crea in ogni villaggio, in completo contrasto con l'ambiente arido che lo circonda, un ambiente verde a cui si lega simbolicamente, nella tradizione poetica dell'Iran, al concetto di paradiso .