Un motivo è etimologicamente un movimento mentale (da paragonare alla motivazione e al movimento ), una ragione, una causa, un incentivo ad agire; possibilmente, dopo l'azione, una spiegazione o una giustificazione dell'azione umana ( Trésor de la langue française ). Il motivo spesso designa per sineddoche una percezione all'origine di questo movimento mentale.
Nel dominio estetico e artistico , un motivo è una forma . Nella critica d'arte , Leitmotiv indica un motivo ripetuto.
Questo significato si estende alla scienza e alla tecnologia.