Il modus operandi , o modus operandi , è il modo in cui procedere.
L'espressione è una frase latina , tradotta approssimativamente come "modo di operare", o più esattamente, operandi essendo una forma verbale, da "modo di operazione". Il plurale è modi operandi ("modi operativi"). Questa espressione può essere utilizzata in molti contesti: organizzativo, professionale, scientifico ...
In un contesto di polizia, il modus operandi è il modo di operare tipico di un criminale e dei suoi modi di agire.
Un modus operandi può essere utilizzato per indagare su un gruppo di criminali. Ad esempio, un ladro di solito può entrare da una finestra sul retro di una casa, distruggendola con una pietra. Se un criminale condannato è sospettato di aver commesso un furto con scasso, si possono confrontare i modi operandi per aiutare a identificare il colpevole.
Il modus operandi di un criminale può essere utilizzato anche nella profilazione criminale , per aiutare a determinare indizi sulla psicologia della colpa.
Il metodo di operazione viene spesso confuso con la "firma" di un criminale. Sebbene il metodo di funzionamento possa cambiare nel tempo, la sua firma rimarrà solitamente la stessa.