Una miniera di ferro è uno sfruttamento industriale di un giacimento di minerale di ferro .
Il minerale può essere estratto in miniere di superficie o sotterranee. La redditività di una miniera dipende dal suo contenuto di ferro e dall'accessibilità del minerale. Con il progresso della geologia e delle tecniche minerarie, le miniere di ferro vengono sfruttate in modo più razionale.
L'ambiente è spesso pericoloso a causa di un contesto roccioso difettoso. Per le miniere sotterranee, ciascuna miniera si svilupperà, dall'ingresso (in collina o in un pozzo) attorno ad un binario principale, accoppiato ad un binario parallelo che sarà deriso. Il trasporto di attrezzature e uomini e l'uscita del minerale avverrà tramite treni (trainati da cavalli e poi dal 1902 da locomotive elettriche). Dagli itinerari principali sono stabiliti strade secondarie, in seguito, se possibile, la miniera sopra, e ci inizia sale operatorie, distanziati XIX ° secolo, circa sette metri. Le gallerie sono sostenute con puntelli in legno di pino.
Dopo l'estrazione, il gestore della miniera ha effettuato il disimpilamento , cioè controlla il crollo della galleria, in modo che nessuno entri in questa galleria, cercando questo. Che il terreno non crolli in superficie in futuro.
Il minerale di ferro viene estratto e macinato prima di essere raffinato negli altiforni . Molti tipi di minerale di ferro vengono sfruttati: pirite , magnetite , ematite ... Tutto il minerale viene trasportato all'esterno sulla piattaforma di lavoro situata all'ingresso della miniera e chiamata la piastrella della miniera. Viene disperso e immagazzinato in accumulatori prima di partire per le fabbriche.
Anche l'operazione (all'aperto o sotterranea) è spesso confrontata con l' acqua . Mentre scavano le gallerie, i minatori pianificano un circuito di drenaggio. A volte il pompaggio continuo abbassa la falda freatica o svuota il cratere minerario, quindi al termine dell'operazione il pompaggio si interrompe, provocando l'allagamento della miniera. Questo allagamento è generalmente problematico per la qualità dell'acqua (durante il periodo dell'attività mineraria l' ossidazione della pirite e lo scioglimento dei carbonati provocano la precipitazione del gesso . Fenomeni più o meno locali di acidificazione si dissolvono dove si trovano. prodotto rilasciando ioni (a volte tossici), che si attaccano ai siti di scambio cationico disponibili. Quindi al momento dell'allagamento "la dissoluzione del gesso neoformato, la precipitazione dei carbonati e le reazioni di scambio cationico portano ad un aumento delle concentrazioni di solfato , magnesio , sodio , potassio e stronzio nell'acqua . " (Queste concentrazioni dovrebbero quindi normalmente diminuire man mano che il serbatoio liscivia naturalmente.) Eccezionalmente, i vecchi circuiti di drenaggio delle miniere sono stati preservati e potrebbero essere utilizzati per l'approvvigionamento di acqua potabile (caso in Francia di Neuves Maisons, dove l'acqua viene raccolta dalla comunità dei comuni del Mose lle e Madon ; mantenuto dagli stabilimenti Boyette) .
Dall'età del ferro, le miniere di ferro sono state numerose in tutto il mondo. Hanno, soprattutto fin dall'antichità, contribuito indirettamente (principalmente tramite la metallurgia) alla regressione di vaste foreste (dedicate alla legna da ardere per la miniera stessa quando si praticava l' apertura mediante fuoco , o dedicate a raffinerie, fonderie e fucine, e molto meno all'approvvigionamento di legname per il puntellamento di gallerie.
I cumuli di scorie relitte spesso consentono agli archeologi di trovarli e valutare l'importanza del deposito.
I carboni residui sono per gli archeologi una fonte di informazioni sulle antiche pratiche di apertura con il fuoco nelle miniere (ferro o altro); forniscono anche informazioni sugli ambienti forestali presenti in questi tempi, e anche sui rapporti tra i minatori e la foresta. Negli anni '90, gli esperimenti in situ hanno fornito ulteriori dati quantitativi utili agli archeologi che lavoravano su queste domande.
Le miniere di ferro e di carbone essendo strategiche, sono oggetto di cupidigia e sfruttamento poi forse di sabotaggio durante le guerre, in particolare in Francia durante la prima guerra mondiale .
Le vecchie miniere possono a volte - come in Lorena per circa 110 km 2 - molto tempo dopo la loro chiusura essere causa di cedimenti minerari e danni superficiali a edifici e infrastrutture.
Il ferro viene estratto qua e là, spesso in modo molto artigianale sin dalla preistoria. Lo sfruttamento è continuato in epoca gallo-romana e medievale .
Alla fine del XIX ° secolo, la scoperta di "deposito Lorraine" sarà la fonte d'acciaio industriali, intorno Nancy e il Paese Alto Lorena , sulla riva sinistra della Mosella a Metz un quadrilatero, Thionville , Esch-sur- Alzette (Lussemburgo), Longwy .
Alla fine del XIX E secolo, questo giacimento che va dal sud di Nancy al confine con il Lussemburgo, si rivelerà il secondo al mondo (dopo quello dei Grandi Laghi) . Le miniere verranno aperte per la prima volta nel bacino di Nancy (miniera di Chavigny nel 1856, miniera di Champigneulles, miniera di Neuves Maisons nel 1874 ... e sul lato di Hayange e Villerupt .
Dal 1890 il bacino di Briey ( Tucquegnieux , Joudreville , Trieux , miniera di Piennes ) si è sviluppato a una velocità straordinaria (estremo oriente). Il lavoro in fondo alla miniera è pericoloso e arduo. Minatori (coloro che sparano le esplosioni), manovali, stallieri, wattman (conducenti di locomotive elettriche), falegnami, geometri ... sono in costante pericolo.
Le cadute di blocchi di pietra, le esplosioni ritardate, la ristrettezza delle gallerie in cui passano i treni, rendono questo ambiente il più letale nella storia dell'industria. Puoi vederlo visitando la miniera della valle del ferro a Neuves Maisons (vicino a Nancy ).
La produzione mondiale di minerale di ferro nel 2010 è stata di circa 2,95 miliardi di tonnellate all'anno.
I principali produttori sono: