La microglia ( microgliociti o cellula Hortega ) è una popolazione di cellule gliali - di macrofagi che si trovano nel sistema nervoso centrale ( cervello , midollo spinale e retina ) - e che costituisce il principale attivo immunitario grazie alla sua capacità fagocitica .
Le cellule microgliali furono descritte e caratterizzate per la prima volta negli anni '20 da del Río Hortega , uno studente di Ramón y Cajal , e sono talvolta chiamate cellule di Hortega in onore di questo ricercatore. Hanno un'origine ematopoietica a differenza delle cellule dei macroglie ( astrociti e oligodendrociti ) che hanno origine neuroectodermica .
Rappresentano dal 5 al 25% di tutte le cellule del sistema nervoso centrale (SNC). Sono diversi dalle cellule macrogliali , sia in termini di morfologia, funzione o origine. Queste piccole cellule, di solito con un piccolo nucleo denso e a forma di stella, sono mobili. Appartengono alla linea dei macrofagi , cellule capaci di fagocitosi che popolano i vari tessuti del corpo e provengono dal midollo ematopoietico . Il loro citoplasma può essere visualizzato dai coloranti d'argento.
Le cellule microgliali possono proliferare quando si verifica un danno nel sistema nervoso centrale . Diventano che presentano l'antigene cellule . Quando sono attivi, esprimono CMHI e CMHII sulla loro superficie . Inoltre secernono citochine , proteine e radicali liberi (es. Anioni superossido ) che possono peggiorare le lesioni.
Tuttavia, non essendo presentatori di antigeni specializzati, la loro attività regolatoria per prevenire l'infiammazione non è considerata compromettere il privilegio immunitario .
Le loro funzioni si estendono oltre la difesa immunitaria del parenchima neurale, molte funzioni sono state loro attribuite nel regolare lo sviluppo e il funzionamento del sistema nervoso.
Derivano dal sacco vitellino e proliferano attivamente in situ durante lo sviluppo. Le altre cellule della neuroglia centrale derivano dal neuroectoderma ( epiblasto primario). Inoltre, le microglia appartengono al sistema dei fagociti mononucleari (derivati dal monocito del sangue).