In psicologia e psicolinguistica , il mentalismo (dal latino mens , "spirito") è un approccio che mira a comprendere il funzionamento della mente umana e più particolarmente della coscienza facendo ampio uso dell'introspezione . La questione della scientificità di questo approccio, a lungo criticato a causa di alcuni difetti attribuiti a introspezione , smesso di posare con la scomparsa, nel corso del XX ° secolo , la psicologia mentalista stesso e l'emergente paradigma cognitivista .
Costruito su una derivazione dell'aggettivo mente , si sviluppò in contrasto con lo spirituale , per sottolineare la dimensione dell'intelletto , il termine di mentalismo viene prima utilizzata in filosofia , che fino al XIX ° secolo , comprende quello che diventerà la psicologia . Questo articolo descrive principalmente la versione psicologica del mentalismo, ma la nozione di mentalismo è stata usata anche in modo più aneddotico nella filosofia vera e propria, in particolare dal filosofo inglese Henry Sidgwick (1838-1900) che la usa per descrivere una tesi in l opposto del materialismo .
La versione psicologica della tradizione mentalista apparso nel XIX ° secolo , nel eredità di filosofie spiritualisti e positivisti . Fin dall'inizio, ha mantenuto un interesse per le grandi questioni riguardanti la mente umana e in particolare lo studio della coscienza . Ed è in reazione alla psicologia filosofica di un Maine de Biran (1766-1824) che questi psicologi difendono il metodo scientifico che ha fatto grandi progressi nelle scienze naturali durante il secolo. Parliamo quindi di mentalismo classico per designare questi fautori della psicologia introspettiva, come Edward Titchener (1867-1927) o William James che, basandosi sui metodi sviluppati dalla psicologia fisiologica per proteggersi dalle illusioni e dagli errori della " psicologia popolare ", tentano esplorare scientificamente le grandi questioni che a volte sfuggono alla psicofisica - nonostante l'esempio della psicologia strutturalista di Wilhelm Wundt che non rinuncia allo studio di fenomeni complessi come l' attenzione .
Nel primo decennio del XX ° secolo , in Germania , la " Scuola di Würzburg " di Oswald Külpe e Karl Bühler ha sviluppato la tecnica di introspezione indotto che richiede soggetti hanno anche dettaglio più preciso possibile ciò che sta accadendo in loro durante gli esperimenti.
In Francia , Alfred Binet (1857-1911), chiamato alla carica di direttore del Laboratorio di psicologia della Sorbona , abbandonò questo campo di ricerca per interessarsi all'introspezione provocata. Sensibilizzato ai casi di bambini anormali da Théodore Simon , è entrato nel campo dello studio sperimentale dell'intelligenza umana , con lo sviluppo della prima batteria di test di misura dell'intelligenza, la scala Binet-Simon .
I critici della psicologia mentalista sono stati numerosi e hanno seguito diversi assi. Una critica ricorrente formulata da Bergson si riassume nella formula secondo la quale "introspezione" è appunto "retrospettiva": il soggetto, anche addestrato, deve ricostruire eventi mentali e, per di più, deve anche formularli verbalmente. Queste molteplici fasi quindi ci invitano a mettere in discussione l'introspezione come strumento.
Nella seconda metà del XX ° secolo , l'aggettivo mentalista sarà presa principalmente per descrivere quello che diventerà il cognitivismo : focalizzazione sui processi mentali complessi che non possono essere ridotte alle leggi delle associazioni di comportamentismo , della psicologia cognitiva svilupperà anche metodologica strumenti che permettono di sfuggire alle difficoltà segnalate da Bergson. Nello studio dei fenomeni metacognitivi troviamo quindi l'utilizzo di metodi risultanti dall'analisi del segnale ( curva ROC ) o dall'incertezza statistica ( modellazione bayesiana ).