Regno | Animalia |
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Ramo | Chordata |
Classe | Mammalia |
Ordine | Primati |
Infra-ordine | Simiiformes |
Famiglia fantastica | Hominoidea |
Famiglia | Hominidae |
Sottofamiglia | Homininae |
Il Meganthropus palaeojavanicus è una specie estinta appartenente alla famiglia degli ominidi , i primi fossili furono scoperti nel 1941 a Giava ( Indonesia ) dal paleoantropologo tedesco-olandese Gustav von Koenigswald . L' ipodigma di questa specie comprende diversi frammenti fossili di mandibola e craniotrovati nel sito di Sangiran , vicino a Surakarta , nella provincia di Giava centrale .
Un grande frammento della mandibola , notato Sangiran 6a, datato circa 1 milione di anni fa, è stato scoperto nel 1941 nel sito Sangiran a Giava ( Indonesia ) da Gustav von Koenigswald . Tenuto prigioniero dai giapponesi durante la seconda guerra mondiale , riuscì comunque a inviare un calco della mandibola al medico anatomista tedesco Franz Weidenreich , che rimase colpito dalle sue dimensioni, percepite come la più grande mandibola umanoide fino ad allora conosciuta. Secondo lui, aveva all'incirca le stesse dimensioni di un gorilla , ma con una forma diversa. Franz Weidenreich descrisse l'esemplare e creò la specie Meganthropus palaeojavanicus nel 1944 da questo singolo frammento della mandibola. Nel corso dei decenni successivi, diversi fossili cranici frammentari particolarmente robusti scoperti a Sangiran sono stati attribuiti a questo taxon da vari autori.
Sotto l'influenza di biologi, come il tedesco-americano Ernst Mayr , la tendenza è stata nella seconda metà del XX ° secolo, di portare la maggior parte dei fossili umani arcaici a un piccolo numero di specie, tra cui la memorizzazione di tutti i fossili asiatici sotto il nome di Homo erectus . Tuttavia, la tassonomia degli esemplari più robusti di Sangiran è rimasta incerta, poiché alcuni paleoantropologi li consideravano più vicini all'Homo habilis , anche come varietà asiatica di Australopithecus .
Uno studio specializzato co-diretto dai ricercatori francesi Clément Zanolli e dal tedesco Ottmar Kullmer, pubblicato nel 2019, conclude che il materiale fossile studiato apparterrebbe in realtà a una specie estinta di grande scimmia e non a una specie umana. Ripristina la validità del genere Meganthropus come taxon distinto dai generi contemporanei Homo , Pongo e Gigantopithecus . Questo studio suggerisce che il genere Meganthropus non appartiene alla sotto-tribù degli ominini e trova le affinità più vicine con Lufengpithèque , un genere fossile scoperto nello Yunnan, nel sud della Cina , ed è ora ritenuto più vicino agli ominini che ai pongini .
Attribuiti prima al genere Meganthropus , poi alla specie Homo erectus , poi di nuovo al genere Meganthropus , i fossili di Meganthropus erano ancora nel 2017, nelle parole di Peter Bellwood , una "perenne fonte di preoccupazione".
I fossili attribuiti a Meganthropus trovati finora sono piuttosto pochi e la loro natura frammentaria ha a lungo sollevato dubbi sulla loro attribuzione.
I due molari trovati nel 1891-1892 a Trinil dal medico anatomista olandese Eugène Dubois , a lungo attribuiti a Homo erectus , furono riassegnati da Clément Zanolli al genere Meganthropus .
Arjuna 9, un frammento di una mandibola che ha trattenuto il secondo e il terzo molare, è molto grande e presenta particolari caratteristiche interne. Mostra somiglianze con gli esemplari robusti Sangiran 5 e Sangiran 6a.
Sangiran 5, originariamente attribuito da Gustav von Koenigswald alla specie Pithecanthropus dubius , è stato ripristinato dallo studio del 2019 sull'ipodigma di Meganthropus .
Sangiran 6a è il frammento della mandibola molto robusto scoperto nel 1941 da Gustav von Koenigswald. Ha mantenuto tre denti, un molare e due premolari. Mentre nelle grandi scimmie la mandibola raggiunge la sua massima altezza a livello della sinfisi , cioè dove i due rami si incontrano (sopra il mento in Homo sapiens ), non è il caso del Sangiran 6a, dove l'altezza maggiore viene raggiunto a livello del primo molare (M1).
Questo altro frammento di una mandibola è stato descritto da Marks nel 1953. A prima vista sembrava avere le stesse dimensioni e forma del Sangiran 6a, ed era anche gravemente danneggiato. Un team di ricercatori giapponesi e indonesiani ha recentemente tentato una ricostruzione del fossile, quello di un adulto, e ha concluso che non era così grande come originariamente ipotizzato. Sangiran 8 tuttavia mostra diversi caratteri trovati solo su Sangiran 6a e sconosciuti in Homo erectus .
Questo frammento della mandibola è stato scoperto nel 1979 e ha alcune caratteristiche in comune con i fossili precedenti. La sua appartenenza alla specie Meganthropus palaeojavanicus risulta tuttavia essere la più tenue di tutte le mandibole scoperte.
Questi fossili della mandibola e del ramo mandibolare sono stati acquisiti dal ricercatore indonesiano S. Sartono nel 1993 e sono stati datati tra 1,4 e 0,9 milioni di anni fa . Il frammento del ramo è gravemente danneggiato, ma il frammento della mandibola sembra essere per lo più intatto, sebbene i denti siano stati persi. Il fossile è leggermente più piccolo del Meganthropus A e di forma molto simile. Sartono, Tyler e Krantz erano tutti d'accordo sul fatto che Meganthropus A e D molto probabilmente appartenevano alla stessa specie, qualunque cosa fossero.
Tyler ha descritto questo esemplare come un cranio quasi completo ma frantumato, che rientrava nella presunta variabilità di Meganthropus e al di fuori di quella di Homo erectus . L'esemplare aveva insolitamente una doppia cresta sagittale , che quasi si incontrava nella parte superiore del cranio, e una cresta nucale molto spessa.
Questo cranio parziale è stato descritto per la prima volta da Sartono nel 1982. Tyler da parte sua è giunto alla conclusione di essere uscito dalla variabilità dell'Homo erectus . Il cranio era più profondo, più basso e più largo di qualsiasi altro esemplare trovato fino a quel momento. Aveva la stessa doppia cresta sagittale del fossile precedente, con un volume endocranico di circa 800-1000 cm 3 . In questa configurazione, i muscoli temporali risalgono alla sommità del cranio dove quasi si incontrano. Nessun esemplare di Homo erectus è noto per avere questo tratto.
Dalla sua presentazione nel 1993, la ricostruzione di Sangiran 31 di Tyler è stata accettata dalla maggior parte dei suoi colleghi. Come la maggior parte dei fossili, era gravemente danneggiato, ma con una calotta cranica quasi completa i rischi di errore nella ricostruzione erano limitati.
Questo fossile ha solo tenui legami con Meganthropus palaeojavanicus . Sembra essere la parte posteriore di un cranio di ominide, misura circa 7-10 cm. È stato descritto da Tyler nel 1996, il quale ha scoperto che l'angolo occipitale dell'intero cranio deve essere di circa 120 °, che secondo lui sarebbe derivato dalla variabilità dell'Homo erectus , quest'ultimo con un osso occipitale molto più grande. La sua interpretazione del frammento di cranio è stata, tuttavia, contestata da altri ricercatori, con il dubbio che il frammento sia effettivamente parte di un cranio secondo il punto di vista di Tyler.