Gigantopithecus
GigantopithecusRegno | Animalia |
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Ramo | Chordata |
Classe | Mammalia |
Ordine | Primati |
Infra-ordine | Simiiformes |
Microordine | Catarrhini |
Famiglia fantastica | Hominoidea |
Famiglia | Hominidae |
Sottofamiglia | Ponginae |
Il gigantopithecus (il greco γίγας gigas "gigante" e πίθηκος pithekos "scimmia") è una specie di scimmia appartenente alla sottofamiglia dei ponginés . È attestato nel sud-est asiatico da circa due milioni di anni fa e fino a circa centomila anni prima del presente . Fossili sono stati trovati in Cina , Vietnam e più recentemente in Indonesia . Sebbene gli unici fossili conosciuti di Gigantopithecus siano molti denti isolati e alcune mandibole , suggeriscono che questa specie sia la più grande scimmia conosciuta che sia mai esistita, con una dimensione compresa tra due e tre metri e un peso compreso tra 200 e 500 kg .
Nel 1935, il paleontologo tedesco Gustav von Koenigswald scoprì nelle farmacie cinesi di Hong Kong denti giganti di una scimmia ominide, grandi quasi il doppio di un gorilla . Gli speziali cinesi hanno infatti a lungo utilizzato ossa fossili e denti ridotti in polvere, a cui venivano attribuite proprietà curative sotto il nome di ossa di drago , come parte della farmacopea tradizionale cinese.
Koenigswald creò per questi denti nel 1935 la specie Gigantopithecus blacki , in omaggio al medico anatomista canadese Davidson Black , morto nel 1934 durante le sue ricerche sull'Uomo di Pechino . Nel 1955 fu scoperta la prima mandibola relativamente completa. Nel 1958 erano già state raccolte tre mandibole e oltre 1.300 denti singoli. Nel 2014, i denti fossili e la mandibola di Gigantopithecus blacki sono stati trovati per la prima volta in Indonesia . Ad oggi, tuttavia, non è stato ancora scoperto alcun cranio o ossa fossili post-craniche.
Il genere Gigantopithecus comprende una sola specie nota:
I ricercatori inizialmente gli hanno assegnato un'altezza fino a 3 me un peso fino a 540-600 kg . Secondo autori più recenti, il Gigantopithecus sarebbe stato però un po 'più piccolo, raggiungendo un'altezza da 1,8 a 2 m per un peso da 180 a 300 kg .
Difficile dire con precisione le sue dimensioni e il suo peso, perché gli unici fossili ritrovati fino ad oggi sono mandibole e denti . Possiamo vedere, tuttavia, che questi elementi superano chiaramente in termini di dimensioni ciò che troviamo nell'attuale Gorilla .
I denti grandi e le mascelle potenti erano generalmente realizzati per frantumare cibi vegetali duri. Confrontiamo la dieta di queste scimmie con quella dei gorilla , composta quasi interamente da piante.
Il rapporto isotopico 13 C / 12 C dello smalto dei denti di Gigantopithecus blacki è stato paragonato a quello di specie affini del sud-est asiatico , attuali o estinte: diverso da quello dei taxa onnivori e carnivori e molto simile a quello degli oranghi (ma diverso dal Panda gigante ), questo rapporto è tipico di un habitat forestale e di un generalista di dieta vegetariana.
Le dimensioni molto grandi del Gigantopithecus blacki e la sua particolare alimentazione (in Thailandia occupava solo aree forestali quando c'era la maggior parte dei paesaggi aperti della savana ) potrebbero essere la causa della sua scomparsa durante gli episodi glaciali che hanno colpito drasticamente la copertura forestale.
Filogenesi dei generi di pongine , dopo James Birx et al. (2010) e David Begun (2015):
Ponginae |
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Si ritiene che il parente fossile più vicino del Gigantopithecus sia l' Indopithecus , che visse nel nord dell'India e in Pakistan durante il tardo Miocene .
Nel 2019, uno studio paléoprotéomique sullo smalto di una talpa di Gigantopithecus blacki , risalente a 1,9 Ma , ha dimostrato che l' ultimo antenato comune della specie e degli oranghi risale a circa 10-12 Ma , il che confermerebbe che il Gigantopithecus appartiene alle Ponginae sottofamiglia .
I criptozoologi , che credono nell'esistenza dello Yeti (o "abominevole pupazzo di neve") e Bigfoot emettono la teoria che queste creature sarebbero esemplari Gigantopithèques contemporanei degli umani moderni, che sono stati osservati dal popolo storico dell'Himalaya . Gli scienziati suppongono che l'osservazione dei fossili di Gigantopithecus (ormai perduti, e più completi dei pochi denti e mandibole a nostra disposizione), da parte di queste popolazioni prive di conoscenza scientifica, possa aver dato origine anche al mito .