Una materia prima è un materiale allo stato grezzo (materiale estratto dalla natura: nozione di risorsa naturale ), ovvero, dopo la raccolta, che ha subito una prima trasformazione nel luogo di sfruttamento per renderlo idoneo allo scambio internazionale, utilizzato nella trasformazione di materiali finiti o come fonte di energia.
Per materiali destinati all'alimentazione si parla più di coltura alimentare e di caccia e pesca .
Le Nazioni Unite utilizzano il termine globale di "prodotto di base" ufficialmente definito dalla Carta dell'Avana nel 1948 come "qualsiasi prodotto dell'agricoltura, delle foreste, della pesca e qualsiasi minerale, sia che questo prodotto sia in forma naturale o che abbia subito la trasformazione comunemente richiesto per la vendita in grandi quantità sul mercato internazionale”.
Il mondo anglosassone usa talvolta il termine merce , merce meno legata alla nozione di materia prima in fase di trasformazione ma a una situazione di mercato e comprende beni immateriali come l' elettricità (come "fornitura"), la fornitura di Servizi.
Esempi: petrolio , prodotti agricoli ( grano , riso , mais ), gas naturale , minerali e metalli, sabbia (per costruzioni, vetro o silicio per circuiti integrati ), potassa , gomma , ecc.
Le materie prime richiedono generalmente un primo trattamento o raffinazione (passando dal minerale al metallo , o dalla barbabietola - o dalla canna da zucchero - allo zucchero , per esempio) e sono considerate come consumi intermedi nel processo produttivo.
Il commercio di materie prime ha rappresentato circa un terzo del volume del commercio mondiale nel 2011. Le materie prime possono essere scambiate fuori borsa, attraverso broker online.
I mercati delle materie prime sono generalmente volatili, a causa di fluttuazioni nel rapporto domanda/offerta, condizioni meteorologiche, geografiche o geopolitiche che ne influenzano i prezzi.
Alcune borse mondiali (Londra, Chicago, ecc.) elencheranno le principali materie prime (metalli al LME, cereali al CBOT, ecc.). Gli altri sono soggetti al mercato over-the-counter. È quindi difficile ottenere prezzi sulle materie prime dove i mercati sono più ristretti.
Certe materie prime “di base”, metalli e terre rare e spesso preziose, ma indispensabili per l'agricoltura, l'industria, la difesa, la medicina, l'informatica, l'edilizia, la transizione energetica e ecologica, ecc. si dice che siano strategici .
La crescita demografica ed economica, nonché la necessità di ridurre le emissioni di gas serra , di produrre energia a basse emissioni di carbonio e di poter immagazzinare meglio l' elettricità , implicano un aumento del loro utilizzo (e talvolta dei prezzi). L'estrazione di queste risorse scarsamente condivise nel mondo è talvolta fonte di conflitti geopolitici e di alti consumi energetici. Le alternative, oltre a una diminuzione sostenibile, sono in particolare lo sviluppo di tecnologie low-tech , sostitutive e/o bio-ispirate , nonché un migliore riciclaggio e l'uso di rifiuti e vecchie discariche ( economia circolare ).
Questo settore si sta evolvendo molto rapidamente quando si passa la XX ° agli inizi del XXI ° secolo, la produzione di metalli dual core a 15 anni, con tassi di crescita fino al 10% all'anno per alcuni metalli 'tecnologico'. Una delle sfide della transizione energetica sarà il disaccoppiamento tra il consumo di energia e materiali rari e tossici o ecotossici e il riciclaggio di materiali preziosi. L'accesso alle risorse rimarrà una questione geopolitica, sociale e ambientale.
Uno studio condotto nel 2010 da due ingegneri francesi mostra che c'è una tendenza alla scarsità di risorse metalliche . Le riserve, espresse a livello di produzione 2008, sono per la maggior parte dei metalli tra i 20 ei 100 anni di produzione annua.
Il World Materials Forum (WMF), creato da Victoire de Margerie e Philippe Varin , ha affidato agli esperti del Geological and Mining Research Bureau (BRGM), CRU Group e McKinsey lo sviluppo di uno strumento di valutazione della criticità dei materiali per l'industria globale. Secondo questa valutazione, i materiali che presentano un “rischio molto elevato” sono il cobalto , il tungsteno e tre terre rare: praseodimio , neodimio e disprosio ; tre hanno una "alta probabilità di aumento del rischio": nichel, rame e zinco.
La Commissione Europea ha lanciato un'iniziativa Commodities nel 2008 .
Si occupa in particolare di:
Questa iniziativa raccoglie fatti e cifre ( [6] ) e ha organizzato una consultazione pubblica da giugno asettembre 2010( [7] ).
L' Africa possiede il 30% delle riserve mondiali di materie prime minerali non energetiche ma questa ricchezza ha spesso paradossalmente impatti negativi sulla crescita dei paesi africani. Questo fenomeno, chiamato " malattia olandese" o " malattia olandese " o anche "maledizione delle merci" si spiega quando l'economia di questi paesi si basa principalmente su questa esportazione e per la loro governance. Uno degli esempi più eclatanti è la Repubblica Democratica del Congo descritta come uno “scandalo geologico” in quanto così ricca di materie prime, soprattutto minerarie, e che gran parte della seconda guerra del Congo si è concentrata sul controllo di queste risorse naturali.
La storia delle materie prime risale alla preistoria, quando l'uomo ha imparato ad utilizzare e lavorare i metalli , attività che ha lasciato numerose tracce archeologiche e di raccolta dei prodotti agricoli. Antichità ha permesso lo sviluppo di queste attività, come la rivoluzione industriale che ha fatto il suo debutto al XVIII ° secolo, in Inghilterra . Età d'oro delle materie prime sarà il XX ° secolo , grazie all'accelerazione della produzione industriale e la sua estensione ai cinque continenti. Nel tempo e nell'evoluzione dell'industria, le materie prime sono diventate l'elemento base delle industrie di trasformazione .
Un rapporto pubblicato dall'OCSE inottobre 2018prevede che il consumo di materia prima potrebbe raggiungere i 167 Gt (miliardi di tonnellate) nel 2060, ovvero 45 kg al giorno per persona, contro i 90 Gt del 2017 e conclude che tale aumento sarà insostenibile: “È probabile che il previsto aumento dell'estrazione e della lavorazione di materie prime come biomasse, combustibili fossili, metalli e minerali non metallici aggravano l'inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo e contribuiscono in modo significativo al cambiamento climatico” . Le emissioni di gas serra legate alla gestione delle materie prime passeranno da 28 a 50 Gt di CO 2 equivalente.
La Banca Mondiale ha pubblicato inluglio 2017un rapporto che mostra che "la composizione delle tecnologie che dovrebbero alimentare il passaggio all'energia pulita - eolica, solare, a idrogeno e sistemi energetici - richiede in realtà molte più risorse rispetto ai tradizionali sistemi di alimentazione" . La domanda di metalli potrebbe raddoppiare con il boom delle tecnologie eoliche e solari e lo sviluppo di batterie per lo stoccaggio dell'elettricità potrebbe portare a un aumento del 1.000% della domanda di litio, se il mondo prenderà le misure necessarie per contenerlo. 2°C rispetto ai livelli preindustriali.