Maria Ausiliatrice , o Maria Ausiliatrice (dal latino Auxilium Christianorum ) è una delle parole o dei titoli con cui i fedeli cattolici venerano la Vergine Maria , Madre di Dio . Menzionata per la prima volta da Giovanni Crisostomo intorno al 345 , fu molto popolare dopo la vittoria della coalizione di eserciti cristiani sulla flotta turca , al largo di Lepanto , nel 1571. Liturgicamente si celebra Maria Ausiliatrice il giorno24 maggio.
Se San Giovanni Crisostomo sembra essere stato il primo ad aver menzionato questo titolo mariano, in seguito è stato ripreso da altri. Dal Medioevo , il titolo di Maria Ausiliatrice (Ausiliatrice) è particolarmente associato alla difesa dell'Europa cristiana ( latina e greca), compreso il Nord Africa e il Medio Oriente , contro i non-popoli.-Cristiani che la minacciano . Di fronte all'Impero Ottomano , i cui eserciti invasero e soggiogarono regioni sempre più cristiane, Papa Pio V chiese la formazione di una coalizione di forze cristiane in Europa per far fronte a questa minaccia. Chiama tutti i credenti a pregare Maria , Ausiliatrice, per sostenere i soldati. Nel 1571, i turchi subirono una grande sconfitta navale al largo di Lepanto e la loro supremazia marittima andò in frantumi. La sconfitta dei turchi musulmani è attribuita all'intercessione di Maria Ausiliatrice.
Due antiche iscrizioni greche risalenti ai primi secoli del cristianesimo attribuiscono alla Vergine Maria i titoli di θεοτοκος ( Theotokos , Madre di Dio ) e Βοετεια ( Boeteia , Aiuto o Aiuto). Dopo Giovanni Crisostomo (c. 345), altri religiosi o patriarchi si riferiscono alla Vergine Maria come "Βοετεια", come Proclo di Costantinopoli , Romanos le Mélode verso il 518 , Sofrone di Gerusalemme intorno al 600 , Germano di Costantinopoli prima del 733 e Giovanni di Damasco nella prima metà del VIII ° secolo .
Un testo litanico del 1524 attribuisce a Maria il titolo di Advocata Christianorum , ma un altro che circola più tardi - intorno al 1576 (poco dopo la vittoria di Lepanto) - presso il santuario di Loreto (Italia) è identico alle litanie mariane odierne. Maria vi è chiamata Auxilium Christianorum . Questo testo, approvato nel 1601 da papa Clemente VIII, diventa ufficiale ed è ancora in uso oggi.
Nel XX ° secolo , il Concilio Vaticano II si conferma il titolo mariano di Ausiliatrice nella sua Costituzione dogmatica sulla Chiesa Lumen gentium : "Per questo la beata Vergine è invocata nella Chiesa con i titoli di Avvocata, Ausiliatrice, Guida e mediatore. Tutto questo, però, va inteso in modo tale che nulla venga tolto o aggiunto alla dignità e all'azione di Cristo, unico Mediatore” (n. 62).
La festa liturgica di Maria Ausiliatrice è stata istituita in circostanze drammatiche da papa Pio VII . Arrestato da Napoleone nel 1808 e tenuto prigioniero, prima a Grenoble poi a Fontainebleau , Pio VII non si lasciò intimidire dall'imperatore, che gli diede immenso prestigio in tutta Europa, anche protestante e ortodossa . Riportato a Savona ( Liguria ) ingennaio 1814, dopo la sconfitta napoleonica a Lipsia nel 1813, fu liberato il17 marzosuccessiva, vigilia della festa della Madonna della Misericordia, patrona della città di Savona. Il viaggio di Pio VII da Savona a Roma è trionfante. Accolto ovunque con entusiasmo, il venerabile anziano - ha 72 anni - attribuisce questa personale liberazione e vittoria della Chiesa all'intercessione della Vergine Maria. Sulla via del ritorno visitò anche i santuari, tra cui, tra gli altri, l' Abbazia di Santa Maria del Monte a Cesena , dove aveva fatto il noviziato come religioso benedettino nel 1756. Entrò a Roma il24 maggio 1814dove è accolto con eguale fervore popolare. Il18 settembre 1814, in un primo segno di riconoscimento mariano, estese alla Chiesa universale la festa della Madonna dei Sette Dolori .
Quando Napoleone fuggì dall'Elba e Gioacchino Murat invase lo Stato Pontificio , Pio VII dovette tornare nuovamente in esilio a Savona (22 marzo 1815). Dopo la battaglia di Waterloo e la caduta definitiva dell'imperatore di Francia, Pio VII tornò definitivamente a Roma7 luglio 1815. Come nuovo segno di gratitudine a Dio e alla Vergine Maria , istituisce la festa universale della Vergine Maria Ausiliatrice, scegliendo la data del24 maggio, data del suo primo ritorno dall'esilio a Roma.
Si diffonde la devozione alla Vergine Maria Ausiliatrice. In Italia fu particolarmente incoraggiata da San Giovanni Bosco , fondatore dei Salesiani , che nel 1865 edificò in suo onore a Torino una grande basilica e pose sotto la sua protezione le Figlie di Maria Ausiliatrice , la congregazione femminile da lui fondata. Dopo Don Bosco, le suore ei padri salesiani hanno contribuito molto a promuovere la venerazione a Maria Ausiliatrice. Molti dei loro stabilimenti sono posti sotto la sua protezione.
Nel giorno della sua festa, la Chiesa sottolinea due aspetti dell'assistenza che la Vergine Maria Ausiliatrice può fornire: la lotta contro la tentazione e il peccato vissuti dal credente, e per le comunità: le lotte contro le forze anticristiane.