| Nascita |
3 gennaio 1914 Elgin (Illinois) , Stati Uniti |
|---|---|
| Morte |
21 giugno 1987 California , Stati Uniti |
| Professione | Ingegnere elettronico |
| Altre attività |
Uomo d'affari Imprenditore Attore per spot televisivi |
| Famiglia |
James Muntz Tee Vee "Teena" Muntz |
Earl William "Madman" Muntz (3 gennaio 1914 - 21 giugno 1987) è stato un uomo d'affari e ingegnere americano che ha venduto e promosso automobili ed elettronica negli Stati Uniti dagli anni '30 fino alla sua morte nel 1987. Ha aperto la strada alla pubblicità televisiva attraverso il suo eccentrico personaggio di "Madman", il suo alter ego, che ha attirato l'attenzione del pubblico grazie ai suoi costumi insoliti, alle sue acrobazie e alle sue dichiarazioni scandalose. Muntz è stato anche un pioniere dell'autoradio in quanto inventore dello Stereo-Pak Muntz, meglio conosciuto con il nome di cartuccia 4 tracce (4 tracce), il predecessore della cartuccia 8 tracce (8 tracce) sviluppata da Bill Lear .
Ha sviluppato una pratica nota come " Muntzing " , che prevedeva la semplificazione di dispositivi elettronici complessi. Muntz ha prodotto e commercializzato i primi televisori in bianco e nero sotto i 100 dollari e ha creato uno dei primissimi proiettori domestici per il grande schermo. È accreditato con l'abbreviazione "TV" per "televisione", sebbene il termine sia stato precedentemente utilizzato per la designazione di stazioni come WCBS-TV . Abbandonato, Muntz ha fatto fortuna vendendo automobili, televisori, autoradio e registratori. Un articolo del Los Angeles Times del 1968 indicava che il valore delle auto vendute da Muntz aveva raggiunto i 72 milioni di dollari; cinque anni dopo vendeva televisori per $ 55 milioni e nel 1967 vendette autoradio e registratori per $ 30 milioni.
Dopo il successo ottenuto come venditore di auto usate con il concessionario Kaiser-Frazer (in) di Los Angeles e New York , fondò la Muntz Muntz Car Company , produttrice della " Muntz Jet ", un'auto sportiva che rievoca i contorni di un jet . L'auto è stata prodotta tra il 1951 e il 1953, meno di 400 unità.
Muntz si è sposato sette volte. Tra le sue mogli ci sono l'attrice Joan Barton (che appare in Angel and the Badman con John Wayne ) e Patricia Stevens della Patricia Stevens Finishing School . Phyllis Diller è una delle sue tante conquiste. Era amico di celebrità come il cantante Rudy Vallee , il comico Jerry Colonna , l'attore Bert Lahr , il presentatore televisivo Dick Clark e l'attore Gene Autry .
Muntz è stato affascinato dai dispositivi elettronici fin dalla tenera età. Ha costruito la sua prima radio all'età di 8 anni e ne ha realizzata un'altra per l'auto dei suoi genitori a 14. Durante la Grande Depressione , all'età di 15 anni, lasciò la scuola che frequentava, la Elgin High School , per lavorare nel negozio di ferramenta dei suoi genitori a Elgin, Illinois.
Nel 1934, Muntz aprì la sua prima concessionaria di auto usate a Elgin, con un prestito di 500 dollari . All'epoca aveva solo 20 anni e sua madre dovette firmare i primi contratti di vendita perché non aveva l'età legale per concludere le proprie transazioni. Mentre era in vacanza in California , Muntz scoprì che le auto usate si vendevano per molto di più; Così si è trasferito in California all'età di 26 anni per aprire una concessionaria a Glendale . A seguito di un'intuizione, ha acquistato 13 nuove auto con guida a destra per rivenderle. Questi veicoli erano stati fabbricati per clienti asiatici e non potevano essere consegnati a causa della seconda guerra mondiale . Una di queste auto era una Lincoln su misura per Chiang Kai-shek . I giornali locali hanno pubblicato articoli su queste auto insolite e Muntz le ha vendute entro due settimane, ancora nella confezione di spedizione. Poco dopo, Muntz aprì la sua seconda concessionaria a Los Angeles e chiuse quella di Elgin.
Muntz ha respinto l'opinione allora prevalente secondo cui i venditori di auto usate dovevano la loro immagine a un'immagine noiosa. Al contrario, ha optato per pubblicità acrobatiche e ha sviluppato il suo personaggio di "Madman" per farlo. I suoi sgargianti cartelloni pubblicitari e gli eccentrici spot radiofonici e televisivi lo resero rapidamente famoso. Nei suoi annunci di auto usate, sceglieva un modello e lo pubblicizzava come "speciale del giorno". Muntz ha affermato che se l'auto non fosse stata venduta lo stesso giorno, l'avrebbe fatta a pezzi davanti alla telecamera con una mazza. Un altro dei suoi famosi slogan per i suoi spot televisivi era: “Li compro al dettaglio e li vendo all'ingrosso… è più divertente così! ”(“ Li compro al prezzo al dettaglio e li vendo al prezzo all'ingrosso… è più divertente così! ”). I suoi spot hanno generato una tale pubblicità che comici come Bob Hope , Jack Benny e Steve Allen hanno gareggiato tra loro facendo battute su "Madman Muntz" nelle apparizioni televisive. Pranksters, i sostenitori della University of Southern California hanno persino cantato il nome di Muntz durante l'intervallo.
Le concessioni di Muntz divennero attrazioni turistiche a causa della pesante pubblicità che riceveva dalle sue apparizioni televisive. Un sondaggio del 1946 condotto da Panner Motor Tours ha rivelato che erano diventati la settima più grande attrazione turistica nel sud della California . Muntz era pronto a correre rischi significativi per generare pubblicità. Durante il periodo del maccartismo , chiese a uno dei suoi consiglieri: "Credi che farei notizia se diventassi un membro del Partito Comunista?" "
Nel 1948, Frank Kurtis , designer di auto da corsa e fondatore di Kurtis Kraft , cercò di commercializzare una nuova auto sportiva a due passeggeri: la Kurtis Kraft Sport. Nel 1950 erano state vendute solo 36 copie. Nel 1951, Kurtis vendette la licenza di produzione a Muntz per soli $ 200.000 . Quest'ultimo li ha resi i "Muntz Jet". Il Jet fu inizialmente prodotto a Glendale, dove Muntz decise di allungare di 33 cm la carrozzeria della due posti del Kurtis Kraft Sport, per farne un veicolo per quattro passeggeri. Sostituì il motore Ford Flathead V8 con un motore più potente: il motore Cadillac V8 . Successivamente, dopo aver prodotto solo 28 Jet in California, Muntz spostò la produzione in un nuovo stabilimento a Evanston , Illinois , allungò la carrozzeria di 8 cm e sostituì la Cadillac V8 con un motore più economico: il motore Lincoln a valvole laterali .
Il jet è apparso sulla copertina della rivista Popular Science insettembre 1951accanto alle Jaguar e alle MG . Il suo design era unico, con i suoi pannelli in alluminio e il tetto in fibra di vetro rimovibile . La combinazione di colori era stravagante, con nomi come "March Red", "Stratosphere Blue" o "Lime Mist" e le opzioni interne consentivano la scelta di alligatore o similpelle spagnola. I sedili posteriori ei braccioli contenevano un cocktail bar completo.
Il Jet poteva raggiungere una velocità massima di 201 km/h e un'accelerazione da 0 a 80 km/h in 6 secondi , una prestazione notevole per una city car dell'epoca. L'auto più veloce in produzione nel 1953 fu la sportiva Pegaso Z-102 Supercharged , con una velocità massima di 249 km/h . Tra i famosi proprietari di Jet, annoveriamo il leader della CBS dell'epoca, Frank Stanton , e gli attori Mickey Rooney e Lash LaRue .
La manodopera ei materiali utilizzati per produrre il Jet ne aumentarono il prezzo e nel 1954, dopo aver venduto circa 400 auto e aver perso circa 1.000 dollari ciascuna , Muntz chiuse l'azienda. I Muntz Jet sono oggi auto da collezione di alto valore e sono considerati i predecessori della Corvette e della Ford Thunderbird .
Muntz fece i suoi piani per vendere televisori nel 1946 e le vendite iniziarono nel 1947. Anche se faceva lo stupido nei suoi spot televisivi, Muntz era un uomo d'affari esperto e un ingegnere elettronico autodidatta. Per tentativi ed errori, smontando i televisori Philco , RCA e DuMont , ha trovato un modo per ridurre il numero di componenti elettronici dei dispositivi alla loro forma più semplice. Questa pratica era conosciuta anche con il nome di " Muntzing ".
Negli anni '40 e '50, la maggior parte dei televisori era costituita da apparecchiature complesse, spesso contenenti più di 30 tubi elettronici , per non parlare di reostati, trasformatori e altre parti pesanti. Per questo motivo erano solitamente molto costosi: un televisore di fabbricazione americana prima della seconda guerra mondiale con display da 8 cm costava 125 $ , equivalenti a 1863 $ nel 2007; il modello con schermo da 30 cm costava 445 $ , equivalenti a 6633 $ nel 2007. Nel 1954 solo il 55 per cento delle famiglie americane possedeva un televisore, anche se esistevano in varie forme da oltre 40 anni. Otto anni dopo, il 90% delle famiglie americane possedeva un televisore.
Muntz ha sviluppato un telaio televisivo in grado di produrre un'immagine monocromatica di qualità accettabile con 17 tubi. Portava spesso con sé un paio di morsetti per cavi e quando sentiva che uno dei suoi dipendenti stava "ingegnerizzando troppo" su un circuito, tagliava i componenti fino a quando l'immagine o il suono non cessavano. . In quel momento stava dicendo all'ingegnere: "Penso che dovresti rimettere quest'ultima parte", prima di partire.
Commercializzate come "Muntz" dalla sua società, Muntz TV, Inc., le unità semplificate furono i primi televisori in bianco e nero venduti negli Stati Uniti per meno di $ 100 . Muntz è stato anche il primo rivenditore a misurare i propri schermi da un angolo all'altro, anziché la larghezza. I ricevitori vendevano bene ed erano affidabili, anche perché il numero ridotto di tubi generava meno calore. I messaggi funzionavano bene nelle aree urbane, dove le torri di trasmissione erano abbastanza vicine da fornire un segnale forte. Hanno funzionato male con un segnale più debole, poiché la maggior parte dei componenti rimossi da Muntz sono stati utilizzati per migliorare le prestazioni in aree più distanti. È stata una decisione calcolata: Muntz ha preferito lasciare ai concorrenti di RCA o Zenith Electronics televisori a basso volume e ad alte prestazioni e si è invece rivolto a una clientela composta da inquilini con mezzi finanziari limitati. diversi condomini urbani vietavano le antenne esterne e il l'installazione di tali antenne, quando consentita, potrebbe costare fino a 150 dollari . Muntz ha risolto questo problema aggiungendo antenne integrate ai suoi dispositivi. Nel 1952, il valore di Muntz TV Inc. era di circa 49,9 milioni.
Muntz ha continuato a usare il suo personaggio di "Madman" per molti dei suoi spot. In uno shopping televisivo di solito presentato dopo l' Ed Sullivan Show , Muntz, vestito con biancheria intima lunga e un cappello Napoleone , stava promuovendo la sua nuova TV da 36 cm dicendo "Voglio darli via, signora obiettivo Muntz non me lo permette. Lei è pazza! ("Voglio darli via, ma Madame Muntz non me lo permette. È pazza!"). Un'altra pubblicità presentava musica di fanfara con testi sui televisori Muntz e animazione di Oskar Fischinger . I suoi spot radiofonici, che Muntz trasmetteva fino a 170 volte al giorno, originariamente seguivano un tema di musica classica costruito attorno all'ortografia del nome di Muntz. Tuttavia, ha rapidamente convinto le stazioni radio a pubblicare spot pubblicitari che si adattassero meglio al suo personaggio. In uno di essi, Muntz stava gridando "Smettila di fissare la tua radio!" ("Smettila di fissare la tua radio") Questi spot sono stati seguiti dall'invio di campagne di migliaia di pulsanti TV a potenziali clienti, accompagnati da una nota che diceva: "Chiamaci e ci presenteremo con il resto del set!" ("Chiamaci e ti portiamo il resto del lavoro!").
Secondo alcune fonti, Muntz era l'autore dell'abbreviazione "TV". La scrittura del cielo faceva parte delle tecniche di marketing di Muntz, ma dopo aver osservato la creazione di uno di questi annunci, ha notato che le lettere iniziavano a sfocarsi e sbiadire ancor prima che il conducente potesse finire d'esprimere "Muntz Televisions". Muntz ha quindi deciso di utilizzare l'abbreviazione “TV”. Tuttavia, era stato utilizzato nelle lettere di appello di stazioni televisive come WCBS-TV , che lo adottarono nel 1946. Muntz chiamò anche sua figlia "Tee Vee", sebbene di solito fosse chiamata "Teena". , quindi " Tee".
Con l'avvento della televisione a colori a metà degli anni '50, il mercato dei televisori in bianco e nero è diventato più piccolo. I creditori di Muntz tagliarono i suoi fondi nel 1954. Muntz ammise che la sua azienda aveva perso 1.457.000 $ da aprileagosto 1953 e, nonostante un tentativo di riorganizzazione, Muntz fallì e chiuse l'azienda nel 1959. Tuttavia, il successo di Muntz nella vendita di automobili ed elettronica continuò.
Tentando di combinare le sue due nicchie principali, automobili e stereo, Muntz ha inventato il Muntz Stereo-Pak, una cartuccia a quattro tracce per nastro magnetico. Il quattro tracce era l'antenato diretto della testina Stereo 8 , nota anche come "8 tracce", successivamente sviluppata dall'inventore americano Bill Lear . La cartuccia Stereo-Pak è stata ispirata dalla cartuccia a ciclo infinito Fidelipac, progettata dall'inventore George Eash e utilizzata dalle stazioni radio. Muntz ha reso la registrazione stereo una caratteristica standard del prodotto grazie alla sua ampia disponibilità. Prima che Muntz sviluppasse lo Stereo-Pak, le uniche unità all'interno del veicolo in grado di riprodurre una registrazione erano dispositivi che utilizzavano il grammofono, come l' Hi-Fi Highway inventato da Peter Goldmark . Queste unità utilizzavano 16 dischi 2/3 giri o dischi grammofonici 45 giri , che tendevano a saltare ogni volta che il veicolo rotolava su un dosso. I tentativi di aumentare la pressione del braccio per superare questo problema hanno causato l'usura prematura dei dischi.
Muntz progettò quindi un lettore di nastri magnetici stereo chiamato Autostereo per auto e lo fece produrre a basso costo in Giappone. L'Autostereo poteva riprodurre un intero album senza la necessità di cambiare traccia o capovolgere il nastro, non saltava o si consumava prematuramente come faceva il grammofono. Il numero dei suoi pulsanti e comandi è stato ridotto al minimo, per consentire al guidatore di concentrarsi sulla strada. Il lettore ha dato ai consumatori un maggiore controllo sulla loro esperienza di ascolto, dal momento che non ha mai riprodotto pubblicità o annunci di servizio pubblico, a differenza delle trasmissioni radiofoniche. Muntz ha venduto le sue unità e le sue cartucce attraverso i suoi negozi e franchising in Florida e Texas.
I prodotti audio di Muntz erano così redditizi che nel 1962 annullò i suoi accordi con le società di riproduzione di nastri per fondare la propria azienda per la produzione di cartucce Stereo-Pak preregistrate. La maggior parte delle case discografiche non produceva direttamente le cartucce Stereo-Pak; tuttavia, Muntz Electronics Corporation che forniva licenze per tutte le principali etichette e produceva centinaia di nastri diversi tra la metà e la fine degli anni '60 Muntz Autostereo presentò i suoi lettori e le sue cartucce Stereo-Pak con il marchio Stereo-Pak nel 1967 Consumer Electronics Show .
Il lettore Autostereo, venduto a partire da 129 dollari nel 1963, era un popolare upgrade dell'aftermarket tra i ricchi e famosi di Beverly Hills . Frank Sinatra l'ha usato nella sua Buick Riviera , Dean Martin nella sua Corvette e Peter Lawford nella sua Ghia . Anche James Garner , Red Skelton e Lawrence Welk usavano Autostereo nelle loro auto. Barry Goldwater ne ha comprato uno per suo figlio. Jerry Lewis ha registrato i suoi script su cartucce Stereo-Pak per imparare le sue battute durante la guida.
Muntz ha cercato di dare ai suoi lettori e alle sue cartucce un'immagine moderna e aggiornata. I suoi annunci stampa spesso mostravano i suoi lettori a bordo di accattivanti auto sportive e di solito includevano una giovane modella attraente e uno slogan suggestivo. La maggior parte dei dipendenti nei suoi negozi in California erano giovani donne attraenti, vestite con abiti dai colori vivaci.
Bill Lear ha distribuito lo Stereo-Pak nel 1963, con l'intenzione di installare unità nel suo aereo Learjet . Tuttavia, decise quasi immediatamente di rivedere il suo design per adattarlo alle proprie esigenze e renderlo il sistema Stereo 8. Il mercato per il sistema a quattro tracce si era dissipato nel 1970, a causa della concorrenza del sistema Stereo 8. che ridusse i costi utilizzando meno nastro magnetico e un meccanismo della cartuccia meno complesso. Sebbene il sistema a quattro tracce godesse di una maggiore fedeltà perché la velocità del nastro era il doppio di quella del sistema Stereo 8 (il quattro tracce aveva testine più grandi e una migliore larghezza di banda), quest'ultimo divenne rapidamente il formato dominante per i sistemi stereo per auto alla fine degli anni '60. La Ford Motor Company iniziò a introdurre i lettori Stereo 8 nei suoi modelli del 1965 e divennero un'opzione standard l'anno successivo.
In un'intervista per la newsletter The Videophile nel 1979, Muntz rivelò che il problema principale che la società Stereo-Pak doveva affrontare erano stati i ritorni. Ha spiegato che quando riproduceva le opere di artisti importanti come i Beatles , la fabbrica Stereo-Pak doveva produrre centinaia di migliaia di cartucce. Ma quando un album diventava meno popolare, i rivenditori restituivano le cartucce invendute rivendicando il credito per le nuove tracce. Muntz era impreparato ai suoi ritorni e di conseguenza gli enormi costi della merce invenduta finirono per spazzare via i profitti della sua attività Stereo-Pak.
Alla fine del 1970, Muntz ha chiuso la sua attività Stereo-Pak dopo che un incendio ha gravemente danneggiato i suoi uffici principali. Ha optato per il mercato in crescita dell'home video. A metà degli anni '70, Muntz ha dotato il marchio Sony di televisori a colori a tubo catodico con uno schermo da 38 cm di lenti speciali e specchi riflettenti per proiettare le immagini su uno schermo più grande. Questi dispositivi primitivi erano alloggiati in una grande console di legno. Sono diventati i primi proiettori a grande schermo ad essere venduti per uso domestico.
I proiettori sono stati prodotti presso la sede centrale di Muntz a Van Nuys , in California. La divisione vendite di Sony negli Stati Uniti non era a conoscenza del fatto che Muntz si occupasse direttamente della divisione dell'equipaggiamento originale a Tokyo, che spediva i frame TV direttamente a loro. Grazie al talento di Muntz per la pubblicità di massa e l'autopromozione, la produzione di proiettori nel 1977 era un business multimilionario. Muntz ha introdotto rapidamente i videoregistratori Betamax di Sony nel suo negozio, così come i VHS di JVC e RCA , con uno showroom che ha esemplificato il potenziale di una "esperienza home theater".
Nel 1979, Muntz decise di vendere nastri vergini e videoregistratori in perdita per attirare i clienti nel suo showroom, dove avrebbe tentato di vendere loro i suoi sistemi di proiezione. Il suo successo continuò fino ai primi anni '80, quando decise di investire ingenti somme nella Compact Video Cassette (CVC) di Technicolor , un sistema da 6 mm progettato per competere con i sistemi home video Betamax, VHS e Super 8 . Il formato CVC è stato un fallimento commerciale, le vendite sono diminuite rapidamente e il negozio Muntz ha chiuso poco dopo.
Poco prima di morire di cancro ai polmoni nel 1987, Muntz concentrò le sue attività di vendita al dettaglio in telefoni cellulari e antenne satellitari , in una società di noleggio di veicoli ricreativi chiamata "Muntz Motor Mansions" e in case prefabbricate in alluminio. Ha fatto i titoli dei giornali,febbraio 1985, Diventando il primo rivenditore a vendere un telefono cellulare Hitachi per meno di 1000 $ , mentre due anni fa, la maggior parte dei telefoni cellulari veniva venduta a circa 3000 $ . Alla sua morte, era il principale rivenditore di telefoni cellulari di Los Angeles. Alla fine della sua vita, Muntz guidò una Lincoln Continental progettata su misura, con un televisore installato nel cruscotto: Muntz sosteneva che lo aiutasse a "guidare meglio".
Dopo la sua morte, i suoi figli, James e Tee, hanno continuato a gestire due negozi Muntz a Van Nuys e Newhall ; gli altri negozi erano in franchising. James ha usato le tecniche pubblicitarie di suo padre per creare annunci appariscenti che irritavano così tanto i concorrenti che li chiamavano "tagliagole".
Il metodo "Madman", introdotto da Muntz, fu in seguito copiato da altri rivenditori della California, tra cui il venditore di automobili Cal Worthington e la catena di elettronica di New York Crazy Eddie . Negli spot televisivi di Crazy Eddie, l'uomo della radio Jerry Carroll si lanciava contro la telecamera e saltava in giro balbettando, concludendo sempre con lo slogan "Crazy Eddie: i nostri prezzi sono insaaaaaane!" ”(“ Crazy Eddie: i nostri prezzi sono pazzi! ”). Attraverso le sue pubblicità per Crazy Eddie, Carroll è diventato una figura di spicco degli anni '80, facendo anche un'apparizione nel film Splash .
Impatto culturale di Muntz è stato tale che il suo nome è stato menzionato nei romanzi, tra cui il romanzo per bambini Il Neddiad: come Neddie preso il treno, è andato a Hollywood, e salvati civiltà da Daniel Manus Pinkwater , The Lost Get-Back Boogie. ( Il boogie di sogni perduti ) di James Lee Burke e Four Roses in Three Acts di Franklin Mason.
Una produzione chiamata Madman Muntz: American Maverick è stata presentata in anteprima ai festival cinematografici nel 2007. Diretto da Dan Bunker e Judy ver Mehr, è stato prodotto da Jim Castoro, proprietario di un Muntz Jet originale. Il film faceva parte della selezione ufficiale del San Fernando Valley International Film Festival e dell'Ole Muddy Film Festival. Il film racconta la vita di Muntz soffermandosi sulla sua colorata carriera e include interviste con persone che lo hanno conosciuto e video amatoriali, forniti dai suoi figli.
Il documentario KCET del 1997 More Things That Aren't Here Anymore includeva una parte su Muntz ed è presentato regolarmente dalla stazione durante i periodi di abbonamento.
Nel 2001, Madman Muntz è stato inserito postumo nella Consumer Electronics Hall of Fame .