Meteorite marziano | |
EETA 79001 (en) , un meteorite marziano trovato in Antartide nel 1979. | |
Caratteristiche | |
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genere | Achondritis |
Classe | Meteorite marziano |
I meteoriti marziani , precedentemente noti come meteoriti SNC , sono meteoriti trovati sulla Terra la cui origine è quasi certamente il pianeta a marzo . Sono interpretati come risultanti dalla caduta sulla Terra di massi espulsi da Marte dall'impatto di un altro oggetto celeste .
I meteoriti marziani sono estremamente rari: nel 2018 la NASA ha contato solo 124 dei quasi 60.000 meteoriti elencati. Nel 2021 ne conosciamo 262, risultanti da 11 diversi eventi di espulsione di Marte.
Questi meteoriti marziani non devono essere confusi con i meteoriti caduti su Marte, sei dei quali sono stati scoperti dal robot Opportunity durante la traversata del Meridiani Planum .
I primi tre meteoriti marziani conosciuti sono cadute : Chassigny nel 1815, Shergotty nel 1865 e Nakhla nel 1911. Il numero di meteoriti marziani è poi gradualmente aumentato: 9 nel 1980, 25 nel 2000, 57 nel 2010, 124 nel 2018, 262 nel 2021. Questi nuovi meteoriti marziani sono tutti ritrovati (principalmente nei deserti e in Antartide ), tranne due: Zagami (in) nel 1962 e Tissint nel 2011.
Il primo suggerimento che i meteoriti SNC provengano da Marte risale al 1983: l'analisi mediante attivazione neutronica strumentale e radiochimica dei meteoriti in questo gruppo mostra caratteristiche chimiche , isotopiche e petrologiche compatibili con i dati marziani. I risultati vengono confermati pochi anni dopo utilizzando metodi simili. Dalla fine del 1983, un nuovo argomento è venuto a sostenere l'ipotesi: le concentrazioni di vari isotopi di gas nobili di alcuni degli shergottiti (gas dell'atmosfera marziana, intrappolati durante l'impatto che ha causato l'espulsione del meteorite marziano) sono consistenti con le osservazioni dell'atmosfera di Marte effettuate dalle sonde vichinghe negli anni '70 .
Un articolo del 2000 riunisce gli argomenti utilizzati per concludere che i meteoriti SNC (di cui all'epoca si conoscono 14) provengono da Marte. In sintesi: “Sembra improbabile che i SNC non siano di Marte. Se provenissero da un altro corpo planetario, dovrebbe essere sostanzialmente identico al pianeta Marte come lo intendiamo oggi. " .
I meteoriti marziani sono classificati in tre gruppi principali:
Altri meteoriti non raggruppati sono potenzialmente il primo rappresentante di un gruppo (come lo era Chassigny fino al 2005):
Questi gruppi differiscono nella loro mineralogia ma hanno la stessa firma isotopica .
Nel 2020 vengono offerti nove gruppi:
Poiché le meteoriti marziane sono tutte rocce magmatiche , la loro formazione può essere datata con diversi metodi radiometrici , e in particolare con il metodo piombo-piombo . La maggior parte sono di età amazzonica (<3,2 Ga ) e anche più giovani di 2,4 Ga , quindi di formazione relativamente recente.
Le tracce dei raggi cosmici nei meteoriti indicano che non sono rimasti a lungo nello spazio:
I crateri da impatto di dimensioni abbastanza grandi da provocare l'espulsione di meteoriti marziani non sono moltissimi. Il cratere Zunil è stato a lungo sospettato di essere la causa degli shergottiti o di parte di essi, ma il cratere Mojave sembra essere un candidato migliore.
Nakhliti e Chassigniti hanno tutti la stessa età di cristallizzazione (∼1,3 Ga ), la stessa età di espulsione (∼11 Ma ), le cosiddette composizioni isotopiche impoverite (negli isotopi radiogeni ( 87 Sr, 144 Nd, 184 W), minerali e consistenze comparabili, quindi è molto probabile che provengano dalla stessa posizione e appartengano allo stesso sistema vulcanico.
Tutti i meteoriti marziani mostrano le cicatrici di un metamorfismo shock . L'espulsione di Marte che richiede solo pressioni dell'ordine di 10 GPa , è possibile che le trasformazioni che richiedono pressioni più elevate, come quella del plagioclasio in maskelynite (en) , siano precedenti all'espulsione e dovute a impatti più vecchi.