La mégaphorbiaie (di mega , grande e phorbe , erba non graminoide ) o maggese è una formazione vegetale eterogenea costituita da erba alta, generalmente latifoglia dicotiledone e infiorescenze appuntite, che crescono su terreno ricco e umido.
Nella zona temperata corrisponde ad una fase floristica di transizione tra la zona umida (più spesso invece di un prato umido di fondovalle a seguito di un abbandono agricolo ) e la foresta. Formazione alta, densa, rigogliosa di piante erbacee perenni con predominanza di dicotiledoni, svolge un importante ruolo ecologico.
Questa formazione si differenzia dalle microphorbiaie costituite essenzialmente da piccole emicriptofite con foglie più o meno rotonde, che si sviluppano su suoli freschi ed ombreggiati.
L'uso mantiene l'ortografia "megaphorbiaie". Tuttavia, l'assenza di una specie predominante dovrebbe portare all'uso della grafia “megaforbia” che ci ricorda che si tratta di uno strato vegetale eterogeneo.
La tipica megaforbia è costituita da un fitto prato di canneti e piante erbacee perenni alte (da 1,5 a 2 metri o anche 3 metri per alcuni canneti), situato in una zona alluvionale su terreno fresco, non acido, piuttosto eutrofico e umido . (ma meno umido di paludi e torbiere ). Può essere periodicamente ma brevemente allagato.
In termini di climax , l'ambiente è naturalmente colonizzato da piante legnose e tende ad evolversi verso la foresta umida che prospererà sul suo suolo ricco, spesso para-torboso.
La sua produttività di biomassa è molto elevata, motivo per cui può ospitare o nutrire una grande fauna.
Le megaforbie spesso formano una superficie lineare parallela a un corso d'acqua delimitato da zone umide, o come una cintura di vegetazione, attorno a una palude oa una depressione umida. In montagna, i corridoi valanghivi ospitano talvolta megaforbie su suoli sassosi nei versanti umidi settentrionali, dove gli alberi non si sviluppano a causa di valanghe e brevi periodi vegetativi in montagna. In pianura, un appezzamento agricolo o un terreno abbandonato e desolato in una zona umida generalmente passa attraverso una fase di megaphorbia prima di essere imboschito. Le megaforbie possono insediarsi anche in aree agricole coltivate di pianura umida lungo i fossi di scolo se non vengono falciate con troppa regolarità, svolgono quindi un importante ruolo di rifugio ecologico per molte specie, come le siepi dei boschetti.
Di conseguenza, svolge un importante ruolo di " zona cuscinetto " per il corso d'acqua, la montagna o la foresta e di corridoio biologico (integrato su una lunga fascia, o come guado quando rimangono solo elementi isolati.).
Queste zone sono caratterizzate da specifiche comunità vegetali (dette megaforbie), con vegetazione pioniera spesso molto densa, eterogenea e molto diversificata. Le piante di questi ambienti hanno per la maggior parte un'abbondante fioritura e sono particolarmente nettare e miele , attirano e nutrono una miriade di insetti impollinatori. Salici e ontani sono solitamente i primi alberi a colonizzarli.
Si possono distinguere in base alla loro composizione fitosociologica, e in base alla loro origine; una megaphorbia può apparire naturalmente su una zona umida riempita da un normale fenomeno di atterraggio. Può anche apparire in seguito a un abbassamento del livello dell'acqua (pompaggio, drenaggio.), O su un bacino di stoccaggio dei fanghi di depurazione, oppure può essere ancora un'area precedentemente asciutta, in acqua senza essere annegata in estate. Alcune megaforbie molto artificiali, estranee a ciò che esiste in natura, sono state create da paesaggisti (in particolare al parco del Gerland a Lione, di Michel Corajoud).
La cariçaie e il canneto sono due particolari megaforbie, che si sviluppano nell'anello dei corpi idrici o nel fondo di una valle, e all'interno delle quali l'alta vegetazione erbacea non è più eterogenea ma dominata da una famiglia (carici e canneti).
Le specie vegetali della megaphorbiaia sono piuttosto numerose e le associazioni vegetali che formano variano a seconda dell'umidità, delle condizioni del suolo e dell'esposizione dell'ambiente alla luce. Alcune specie sono presenti anche in altri tipi di ambiente (bordi preforestali eutrofici, canneti più umidi) mentre altre sono più specializzate in questa formazione. Molte di queste specie sono nitrofili molto comuni, ma la loro concentrazione in questo mezzo è significativa. Nell'Europa centrale (esempio della Francia settentrionale), tra le specie più frequenti e indicatrici, possiamo citare:
Anche diverse specie introdotte sono diventate comuni e tipiche di questo ambiente, talvolta sono invasive e possono in questo caso ridurre seriamente la diversità floristica delle megaforbie. Il poligono giapponese ( Fallopia japonica ) è di gran lunga il più problematico, rendendo quasi impossibile il ritorno a una diversa vegetazione autoctona dove si è insediato. Rispetto a quest'ultimo, altre specie invasive pongono un problema solo più occasionalmente o temporaneamente.
Al contrario, specie tipiche della megaforbia europea sono diventate invasive problematiche in altri continenti, come ad esempio la lisca ( Lythrum salicaria ).
Oltre alla flora, la fauna è associata a questa landa umida: lucertole, bisce, passeriformi, piccoli mammiferi ...
Questi habitat sono nettamente diminuiti a causa del drenaggio e/o della piantumazione di alberi (ad es. pioppeti ) nelle zone umide. Queste aree sono spesso accompagnate da piantagioni di pioppo, che portano alla distruzione, omogeneizzazione o semplificazione (fenomeno di banalizzazione) di queste comunità. Alla scomparsa di questi ambienti contribuiscono anche l'intensificazione delle pratiche agricole e l'aumento delle aree coltivate. Le piante invasive minacciano fortemente questo biotopo, il problema è molto marcato sulle sponde dei corsi d'acqua.
(fr) Géhu, Jean-Marie, Vegetazioni nitrofile e antropiche; megaphorbiaies, Conferenze fitosociologiche, Bailleul, 1983 ; Stazione di fitosociologia (o centro regionale di fitosociologia, 1985.