Litema : sostantivo, plurale. Pronunciato / dit'ɪːma /, anche scritto Ditema. Al singolare: Tema, significa in SeSotho "testo" o "terra arata".
Litema è una forma di wall art composta da motivi geometrici e simbolici. Naturalmente associata alla tradizione SeSotho , questa arte murale è ancora praticata in Lesotho e nelle regioni limitrofe del Sud Africa.
Le donne Basotho creano Litema sui muri esterni e interni delle abitazioni: sotto forma di incisioni, dipinti, calchi a rilievo e / o mosaici.
I motivi geometrici sono direttamente "pettinati" o "rigati" nello strato superiore di argilla fresca mescolata con sterco e proiettati sul muro. Questo viene poi dipinto con ocra naturale o, al giorno d'oggi, con vernice commerciale.
Con la trama "pettinata", i modelli più spesso imitano i campi arati o si riferiscono alla vita vegetale o ad altri aspetti del mondo naturale come l'animale totem del clan.
I litema sono effimeri. Possono seccarsi e sbriciolarsi o essere lavati via da forti piogge. È comune per le donne in un villaggio progettare Litema durante le feste nuziali o le cerimonie religiose.
Come Gary van Wyk (1993: 84) sottolinea nella sua analisi etimologica del nome seSotho per " seSotho wall art", Litema si riferisce anche a "terra arata". Se la tradizione decorativa è simbolica, è anche legata all'agricoltura.
"Ditema" deriva dalla radice del verbo -lema ( infinito : ho lema "coltivare"), che è un riflesso della radice proto-bantu * -dɪ̀m- "coltivare (principalmente con la zappa)".
L' ortografia <l> in li- (prefisso di classe 10 dei nomi seSotho) è pronunciata [d] in seSotho perché [d] è un allofono di / l / quando posto davanti alle vocali / i / e / u /. L'ortografia <e> può avere tre possibili valori in seSotho: / ɪ /, / ɛ / e / e /.
<litema> si pronuncia / ɪ /, in accordo con la radice Proto-Bantu.
I modelli Litema sono caratterizzati da simmetria su più livelli. I modelli sono generalmente disposti in celle quadrate. La parete da decorare è squadrata a formare le celle. Ogni cella riceve lo stesso modello, che di solito viene ruotato o invertito da una cella all'altra. La simmetria del pattern complessivo dipende quindi dalle simmetrie presenti nel pattern di base. Ci sono motivi con un unico asse dello specchio nei motivi di base che danno un'impressione generale di flusso in una direzione. Altri disegni comuni hanno più assi di simmetria o simmetria rotazionale e conferiscono al modello generale un aspetto ornamentale piuttosto piatto. La tavolozza dei colori è limitata e di solito vengono utilizzati solo due colori.
La tradizione dell'arte murale nell'Africa meridionale non è nuova. Mentre gli scavi nei siti archeologici di Sotho-Tswana hanno rivelato pavimenti di capanne che sono sopravvissuti agli elementi per quasi 1.500 anni, le prime prove della pittura murale di Sotho-Tswana risalgono a circa cinque secoli (Grant 1995: 45; Van Wyk 1998: 88). Questo precede di gran lunga la tradizione della pittura murale Ndebele che è stata resa popolare in tutto il mondo. Iniziata nel XIX secolo, si dice che la tradizione dell'arte murale Ndzundza Ndebele chiamata igwalo (meglio conosciuta come pittura della casa Ndebele) sia una sintesi del Ditema del Nord Sotho e del tradizionale design Nguni utilizzato nel ricamo di perline , ceramiche e vimini.
Uno dei primi resoconti dei murales del Basotho proviene dal missionario Rev. John Campbell. In una descrizione del 1813 dell'arte Batlhaping ( Tswana meridionale ), Campbell afferma: "Dopo aver sentito parlare di dipinti nella casa di Salakootoo, siamo andati a vederli dopo colazione. Abbiamo trovato alcune raffigurazioni molto approssimative. Cammello leopardo, rinoceronte, elefante, leone, tigre e stein-buck, che la moglie di Salakootoo aveva disegnato sul muro di argilla, con vernice bianca e nera. Tuttavia, sono stati eseguiti come ci aspettavamo e avrebbero potuto portare a qualcosa di ancora migliore "(Grant 1995: 43).
Nel suo secondo viaggio nel 1820, Campbell riferì con entusiasmo ciò che vide in un certo "Sinosee" capo della stirpe Hurutse dei Sotho-Tswana. Campbell fornisce sia le illustrazioni che una descrizione della casa del capo: "Il muro era dipinto di giallo ed era adornato con figure raffiguranti scudi, elefanti e leopardi, ecc. Era anche decorato con una graziosa cornice. O bordo dipinto di colore rosso ... le sue pareti (della stanza di Sinosee) erano decorate con piacevoli rappresentazioni di elefanti e giraffe ... In alcune case, figure, pilastri, ecc. dipinte in diversi colori e che non avrebbero disonorato i lavoratori europei "(Van Wyk 1996: 43 ; 1998: 88).
I resoconti di Campbell furono compilati e pubblicati dallo storico George Stow nel suo libro The Native Races of South Africa (1905). Stow pubblicò anche i più antichi disegni Litema conosciuti: riproduzioni di otto disegni realizzati dal "Bakuena" (il clan fondatore della nazione Basotho ), che probabilmente disegnò lui stesso.
I disegni di Stow mostravano pannelli testurizzati simili alle stampe Litema ancora realizzate oggi, oltre a punti, strisce, triangoli e zigzag dipinti eseguiti con una tavolozza di colori limitata.
Nel suo libro del 1861, il missionario francese Eugène Casallis ricorda i motivi Litema che aveva conosciuto quando si era stabilito tra i Basotho negli anni Trenta dell'Ottocento e che descriveva come geniali. Ciò suggerisce modelli più complessi di quelli del Bakoena riprodotti da Stow (Van Wyk 1998: 89). La documentazione di Stow non include disegni di piante diversi da quelli visti nella moderna Litema. Van Wyk (1994) suggerisce che i modelli più moderni e "sinuosi hanno un sapore distintamente vittoriano o edoardiano probabilmente influenzato da oggetti europei di inizio secolo come modelli su linoleum, modanature in ghisa e pizzi".
Quasi un secolo separa i disegni di Stow da quelli realizzati nel 1976 dagli studenti del National Teacher Training College del Lesotho (Van Wyk 1989: 89). All'epoca, Benedict Lira Mothibe, docente d'arte, chiese agli studenti di copiare i modelli Litema da utilizzare nelle lezioni di geometria e per le stampe di patate. Ancora più importante, è stato per Mothibe riaccendere la fiamma per quella che considerava una degna tradizione SeSotho. Gary van Wyk ha utilizzato questi disegni durante le sue ricerche sul campo in Sud Africa e Lesotho dal 1991 al 1994, registrando le reazioni delle donne ai modelli antichi, inclusi i nomi e i significati che hanno attribuito loro. Successivamente ha ripubblicato diversi disegni. Ha scoperto che sebbene molti modelli specifici di piante (come "meloni") che erano stati nominati negli anni '70 fossero stati dimenticati negli anni '90 e riclassificati sotto una categoria generale di "blomme" (afrikaans che significa "fiori"), questa designazione manteneva la stretta associazione simbolica tra donne e fertilità delle piante, legata ai ruoli tradizionali delle donne come coltivatrici e spigolatrici. Inoltre, alcuni modelli elencati da Mothibe erano ancora identificabili e furono usati all'inizio degli anni '90, come quello che si riferisce alla tavola della marabaraba, un popolare gioco indigeno del tipo a dama (1998: 90-91).
Più recentemente (2003), Mothibe, in un nuovo contributo a favore del risparmio del patrimonio, ha compilato e donato una seconda edizione di modelli Litema intitolata Basotho Litema Patterns (With Modifications) alla School of Design Technology and Visual Art della Central University of Technology , Stato libero , fornendo disegni aggiornati e la loro interpretazione.
La ricerca condotta da Van Wyk e Mathews tra la fine degli anni '80 e la metà degli anni '90 ha prodotto due libri con foto illustrati intitolati African Painted Houses: Basotho Dwellings of Southern Africa (Van Wyk, 1998) e The African mural (Chanquion & Matthews, 1989).
Ciò implica che l'arte Litema non può essere intesa in termini puramente estetici.
Gary Van Wyk (1993, 1994, 1996, 1998) sostiene in diversi libri sull'argomento che i murales seSotho sono una forma di arte religiosa che implora gli antenati di far cadere la pioggia che rende fertile, nutre i campi, le mandrie e la comunità umana. I murales, dice, possono essere visti come preghiere dipinte. Se gli antenati sono soddisfatti, mandano una pioggia che lava i murales e il ciclo della vita ricomincia. È quindi appropriato che i murales siano prodotti da donne che sono simbolicamente legate alla casa - una metafora del grembo materno, della creazione e del dominio vegetale a cui sono collegate attraverso i loro ruoli tradizionali di coltivatrici e spigolatrici. Il mito della creazione del Basotho, ad esempio, afferma che la nazione è emersa da un luogo oscuro, nel profondo della terra, attraverso un letto di canne. Era inoltre consuetudine, durante la nascita di un bambino all'interno della casetta di terra costruita originariamente a forma di igloo e quindi a forma di matrice, collocare una canna all'ingresso della casa fino a quando il bambino "incrocia la canna" emergere alla luce del giorno (Van Wyk 1998: 103-107). Allo stesso modo, i giovani iniziati indossano una maschera di canna e durante il periodo di isolamento durante la loro iniziazione, tessono stuoie di canna.
Questo legame simbolico tra la casa a forma di igloo e il corpo è stato successivamente trasferito in moderne case rettangolari con tetto piano, dove, in particolare, erano adornati i bordi di porte e finestre e dove venivano chiamati i motivi Litema lungo la linea del tetto "fascia per capelli".
"La fertilità dei campi e delle donne è celebrata dalla creazione di fiori radiosi, dallo sviluppo delle fronde, dalla formazione di viticci e germogli ... Poiché il lavoro agricolo era tradizionalmente un lavoro femminile, si può considerare che le donne che decorano le case descrivono questo lavoro nei campi sulle loro pareti. I murales sono quindi paesaggi africani, composti dallo stesso paesaggio che rappresentano "(Van Wyk 1994). Ciò è particolarmente evidente nei motivi Litema composti solo da pettinature incolori nel fango: imitano l'aspetto di un campo arato.
Van Wyk scoprì che l'ocra rossa, chiamata letoku , o "il sangue della terra", simboleggiava la fertilità e il sangue delle mestruazioni e del sacrificio, evidenziando il legame essenziale tra antenati e fertilità e spiegando che l'ocra rossa veniva immancabilmente aggiunta in ogni dipinto. Il bianco simboleggia la calma, la purezza e l'illuminazione che gli antenati promuovono e desiderano, mentre il nero rappresenta le nuvole di pioggia scure che gli antenati consegnano se tutto è calmo e buono, e questi due colori sono spesso combinati in motivi. come la linea del tetto e intorno a porte e finestre. Allo stesso modo, anche caratteristiche come triangoli e zigzag possedevano probabilmente significati simbolici che sono stati persi nel nostro tempo. Durante gli anni '80 e l'inizio degli anni '90, Van Wyk ha anche fotografato murales che esprimevano dichiarazioni politiche, utilizzando i colori dell'African National Congress, banditi dall'apartheid o incorporando grafici o dichiarazioni politiche specifiche.
Tom Mathews nei suoi scritti (supportati da fotografie scattate da suo figlio Paul Chanquion) affermava che i fiori e i punti erano simboli di fertilità. Inoltre, afferma che i motivi a spina di pesce rappresentano l'acqua o il terreno irregolare, mentre i triangoli sono simboli che denotano maschi e femmine (Changuion e Matthews, 1989: 9,19,55).
Nello studio condotto dal CUT , nessuno che avesse familiarità con l'arte Litema (Bekker, Thabane e Mothibe), né gli artisti praticanti Litema erano consapevoli di un significato più profondo di quello di abbellire la casa con scopi estetici. Alcuni degli artisti intervistati, tuttavia, hanno condiviso le loro opinioni sulla possibilità di un significato simbolico. Secondo gli artisti di Free State, le loro madri (molte delle quali provengono dal Lesotho) potrebbero essere state consapevoli di questi significati, ma non hanno condiviso queste informazioni con loro durante il loro insegnamento.
Un famoso commentatore ha affermato che il Litema rappresentava un antico sistema di scrittura logografica Sesotho. Come notato sopra, è probabile che ci sia sempre stata una logica simbolica associata a Litema (forse paragonabile alla tradizione dei simboli Adinkra dell'Africa occidentale), ma ci sono poche prove per affermare l'esistenza storica di una logografia formale dei geroglifici egiziani o caratteri cinesi .
Tuttavia, esiste effettivamente un sistema di scrittura contemporaneo (più esattamente un sillabario) associato a Litema, che può essere utilizzato per scrivere SeSotho così come tutte le lingue bantu meridionali. Questo è il Ditema tsa Dinoko ("Ditema Syllabary"), noto anche con il suo nome Zulu : Isibheqe Sohlamvu , e altri nomi in varie lingue.