Il lingchi ( cinese semplificato :凌迟 ; cinese tradizionale :凌遲) era un calvario in uso in Cina , imposto con una condanna a morte per crimini eccezionali (ribellione contro l'imperatore, parricidio, ecc.), ma anche per altri crimini come la propagazione di una religione percepita come perversa. Conosciuto anche con il nome di tortura degli "otto coltelli" o dei "cento pezzi", talvolta tradotto anche con "morte languida" o "morte di mille tagli", il lingchi consiste nell'incidere e togliere successivamente, a fettine sottili, muscoli e organi del condannato prima di tagliargli la testa. L'utilizzo dil'oppio permetteva ai carnefici di mantenere cosciente la vittima il più a lungo possibile.
Questa realizzazione è stata praticata in Cina tra i primi di X ° secolo e il 1905.
La pena lingchi è stata ufficialmente abolita con decreto imperiale su 24 aprile 1905. Per la maggior parte degli storici, nessun lingchi è stato eseguito dopo questa data e i primi autori che hanno pubblicato immagini di questo tipo di esecuzioni ( Jean-Jacques Matignon , Ferdinand Joseph Harfeld, Louis Carpeaux) hanno chiaramente indicato che risalivano a un'epoca passata. L'idea che l'abolizione non sarebbe stata efficace si basa su una serie di errori e pettegolezzi. Ad esempio, il gioco conservato al museo Nicéphore-Niépce è accompagnato da una leggenda che colloca nel 1908 l'esecuzione di Wang Weiqin , avvenuta il31 ottobre 1904. Questa stessa esecuzione è datata 1910 da Heindl, e addirittura dal 1925 da Martin Monestier che, nel suo libro Peines de mort , confonde la data dell'esecuzione con quella della pubblicazione del libro di Heindl.
Tuttavia, una fotografia scattata dall'ufficiale coloniale Hubert Panon, che non fu trasferito in Cina fino al 1919, e che mostra un cinese sottoposto a questa tortura, sembra provare che a volte fosse ancora applicata in tempi più recenti.
Le lastre fotografiche di questa tortura, chiamata "tortura cinese dei cento pezzi", hanno sconvolto, affascinato e influenzato Georges Bataille , che le ha scoperte grazie al suo amico psicanalista Adrien Borel , che gli ha regalato una di queste immagini, che Bataille dice che "lui" ebbe un ruolo decisivo nella [sua] vita. "Bataille li cita per la prima volta nel suo saggio L'Experience Interior (1943), parlando di un'estasi paradossale espressa dalla vittima:" I capelli ritti, orribili, sparuti, striati di sangue, belli come una vespa. ”Successivamente, nella sua ultima opera, intitolata Les Larmes d'Éros (1961), ha riprodotto parecchie di queste fotografie, precisando che furono “pubblicate in parte da Dumas e da Carpeaux”, il quale“ sostiene di essere stato testimone di torture , il10 aprile 1905 ". Rimangono quindi dubbi sull'origine di queste fotografie e sull'identità della vittima, come ha dimostrato lo storico sinologo Jérôme Bourgon.