Una cleptocrazia è un termine dispregiativo per un sistema politico in cui una o più persone, a capo di un paese, praticano la corruzione su larga scala . Generalmente, queste persone praticano il riciclaggio di denaro sporco , al fine di nascondere l'origine della loro ricchezza.
Formato dalle radici greche kleptos (volo) e kratos (potere); il termine “cleptocrazia” significa quindi “governo dei ladri”.
È un termine usato dallo scrittore Patrick Meney per riferirsi al governo russo durante la fine del periodo comunista (periodo delle privatizzazioni) e l'era Eltsin . Tuttavia, vi è uno spostamento nell'uso del termine, utilizzato anche per designare la corruzione generalizzata, reale o presunta, dei governi.
La radice greca giustifica l'ortografia con la K, ma osserviamo anche l'ortografia con la C: "cleptocrazia".
Nel suo saggio On Inequality Among Societies , lo scienziato Jared Diamond dà un significato diverso alla cleptocrazia. Presenta questo sistema politico come una confisca del potere da parte di un'élite a danno del popolo. La cleptocrazia non porta necessariamente alla corruzione , sebbene possa portarla.
Questo termine è frequentemente utilizzato in relazione ai proventi derivanti dallo sfruttamento delle materie prime , in particolare petrolio , gas naturale o diamanti in Africa o nei paesi dell'ex URSS .
È stato anche usato per descrivere la natura dei regimi tunisini , sotto la presidenza di Zine el-Abidine Ben Ali , Mobutu Sese Seko nella Repubblica Democratica del Congo e dei Trabelsi , clan libico , sotto la guida di Muammar Ghedhafi , o ivoriano , sotto la presidenza di Félix Houphouët-Boigny .