Nascita |
2 settembre 1882 Saranac |
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Morte |
3 febbraio 1981(al 98) Homewood |
Nome di nascita | Harley bretz |
Nazionalità | Americano |
Formazione |
Università di Chicago Albion College |
Attività | Geologo , professore universitario |
Lavorato per | Università di Washington , Università di Chicago |
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Influenzato da | Joseph Pardee ( a ) |
Distinzione | Medaglia Penrose (1979) |
J Harlen Bretz (2 settembre 1882 - 3 febbraio 1981) è un geologo americano, meglio conosciuto per aver suggerito e infine dimostrato l'esistenza dei Missoula Floods, nonché per il suo lavoro sulle grotte.
Bretz ha conseguito una laurea in biologia presso l' Albion College nel 1905 e ha iniziato la sua carriera insegnando storia e geografia fisica a Seattle. Fu allora che si interessò alla geologia della parte orientale dello Stato di Washington e iniziò a studiare la geologia glaciale dell'area di Puget Sound . Ha continuato i suoi studi presso l' Università di Chicago dove ha conseguito il dottorato in geologia nel 1913. È stato nominato assistente professore di geologia, prima presso l'Università di Washington, poi presso l'Università di Chicago.
A partire dall'estate del 1922 e per i successivi sette anni, Bretz condusse ricerche sul campo sull'altopiano del fiume Columbia . Dal 1922 al 1931 scrisse 15 articoli.
Dal 1910 si era interessato a insoliti segni di erosione nella zona dopo aver visto una mappa topografica di una cataratta di recente pubblicazione nota come Potholes Cataract , il termine che significa buche in inglese, a causa della presenza in questo luogo di suggestive depressioni. Bretz ha coniato il nome Channeled Scablands nel 1923 per descrivere l'area vicino al Grand Coulée, dove una massiccia erosione era passata attraverso i depositi di basalto. La regione è un deserto , ma le teorie di Bretz presuppongono onde catastrofiche per spiegare la formazione del paesaggio. Ha inventato un altro nome per designarli, in una pubblicazione del 1925: Spokane Floods .
Bretz afferma in un articolo del 1923 che le Channeled Scablands, situate nello stato di Washington orientale, sono state causate da massicce inondazioni nel lontano passato. Ma questa concezione è vista come una spiegazione catastrofica della geologia, contro la teoria dominante, l' uniformitarismo . La teoria di Bretz è quindi prima di tutto screditata. Tuttavia, con il progredire della comprensione dell'era glaciale, il lavoro di Bretz fu legittimato e negli anni '50 fu finalmente riconosciuta la correttezza delle sue conclusioni.
Ci sono vari motivi per cui Bretz si è scontrato con l'establishment. Possiamo menzionare l'ignoranza, all'epoca, delle remote regioni interne del Pacifico nord-occidentale nonché una certa condiscendenza verso Bretz dell'élite dei geologi, derivante principalmente dalla Ivy League. Inoltre, la sua teoria ha riabilitato l'ipotesi di un diluvio biblico, fermamente respinto dalla comunità scientifica. La Geological Society of Washington, DC, tuttavia, lo invitò a presentare il suo lavoro a un convegno il 12 gennaio 1927. Ci si aspettava che i geologi presentassero teorie concorrenti. Bretz lo vedeva come un'imboscata intesa a screditare pubblicamente la sua teoria al fine di garantire il trionfo dell'uniformitarismo.
Un geologo presente all'incontro, JT Pardee, aveva lavorato con Bretz e aveva la prova dell'esistenza di un antico lago glaciale , che supportava la teoria di Bretz. Pardee, tuttavia, non aveva la libertà di parola che aveva Bretz mentre lavorava per l'Istituto di studi geologici degli Stati Uniti. Pertanto non ha preso parte al conflitto.
Bretz difese la sua teoria, intraprendendo una lotta di quarant'anni per far ammettere la sua versione dell'origine degli Scabland. Nel 1928 scrisse: "Le nuove idee sono generalmente accolte in modo sfavorevole: gli uomini sono scioccati nel vedere messa in discussione la loro concezione dell'ordinamento del mondo".
Pardee e Bretz continuarono le loro ricerche per i successivi trent'anni, raccogliendo e analizzando prove che alla fine identificarono il lago Missoula come la fonte delle inondazioni di Spokane e della geomorfologia della Scablandia. La ricerca sui canali all'aperto e le immagini satellitari della NASA negli anni '70 hanno confermato le teorie di Bretz e Pardee.
Bretz è l'autore di un articolo molto importante sulla morfologia e l'origine delle grotte calcaree (1942) e di studi dettagliati sulle grotte del Missouri (1956) e dell'Illinois (con Stanley Harris, 1961).
Bretz era di origine tedesca . I suoi genitori, Oliver Joseph Bretz e Rhoda Maria Howlett, erano agricoltori a Saranac , nel Michigan. era il più vecchio di cinque figli. Bretz e sua moglie Fanny, che aveva conosciuto all'Albion College, avevano due figli, Rudolf Challis Bretz e Rhoda Bretz Riley. La famiglia Bretz si stabilì a Homewood, Illinois , dove acquistò un terreno su cui costruire una casa catalogo nel 1921. Bretz lo soprannominò "il campo di ciottoli" (Boulderstrewn) perché era lì. raccolti o dati a lui intorno alla proprietà. Ha donato parte della sua collezione all'Albion College negli anni '70 [1] . Boulderstrewn era noto per essere un luogo molto vivace dove Bretz organizzava molte feste con studenti e professori dell'Università di Chicago . Il lavoro dopo il suo ritiro ha portato alla pubblicazione di diversi libri: Geology of the Chicago Area (1955), The Missouri Caves (1956), Channeled Scablands (1959), The Illinois Caves (1961) e History Geomorphologic of the Ozarks (1965) - oltre alla sua genealogia parziale della famiglia di John Bretz, della contea di Fairfield, Ohio, con una storia parziale di un lignaggio di questa famiglia (1949).
La National Speleological Society lo nominò membro onorario nel 1954.
Bretz ha ricevuto la Medaglia Penrose, la più alta onorificenza dalla Geological Society of America of America , nel 1979 all'età di 96 anni. Dopo questo premio, ha detto a suo figlio: "Tutti i miei nemici sono morti, quindi non ho nessuno su cui gongolare".
Ogni anno all'Albion College , il premio J Harlen Bretz viene assegnato al più eminente senior del dipartimento di geologia.
Bretz Drive a Homewood, Illinois, è stato chiamato in suo onore.
Una targa è stata apposta nel 1994 all'esterno del Dry Falls National Park Visitor Center a Coulee City , Washington, che diceva: "Dedicato a J Harlen Bretz che ci ha pazientemente insegnato che le inondazioni catastrofiche a volte possono avere un ruolo negli scenari offerti dalla natura".