L' Axe Murder Incidente o incidenti di omicidio con un'ascia (in inglese : Pioppo Incidente o Axe Murder incidente in coreano : 판문점 도끼 만행 사건,板門店도끼蠻行事件, 도끼殺人事件) è stato un incidente di frontiera che ha avuto luogo il18 agosto 1976nella Joint Security Area o JSA situata nella zona demilitarizzata coreana (DMZ), vicino al confine di fatto tra la Corea del Nord e la Corea del Sud . Questo incidente ha provocato la morte di due ufficiali dell'esercito degli Stati Uniti uccisi dai soldati dell'esercito nordcoreano .
Nella Joint Security Area , sulla sponda sudcoreana del fiume Sachon , che segna il confine tra i due Paesi , a una cinquantina di metri dal " Ponte del non ritorno ", sorgeva un pioppo alto 30 metri che sbarrava la linea di vista di un posto di osservazione delle Nazioni Unite (ONU) .
I nordcoreani furono quindi costretti a passare attraverso il "Ponte del non ritorno" e ad attraversare la zona nemica da sud per accedere al proprio settore nella parte settentrionale della JSA.
Il 18 agosto 1976Un gruppo di cinque membri del Corpo di servizio coreano (in) , scortato da una pattuglia del Comando delle Nazioni Unite in Corea , composto da due capitani (tra cui Arthur G. Bonifas) e undici truppe americane e sudcoreane, entrano nella JSA per abbattere l'albero, come era stato concordato con una delegazione dell'esercito nordcoreano .
I due capitani non portavano con sé armi di servizio poiché i membri della JSA erano limitati a cinque ufficiali e trenta soldati armati. Cominciarono a tagliare l'albero, ma da quindici a sedici soldati nordcoreani, agli ordini del tenente Pak Chul, arrivarono immediatamente sulla scena e li osservarono per quindici minuti. Hanno chiesto alla pattuglia delle Nazioni Unite di fermarsi, dicendo che il pioppo non poteva essere abbattuto perché “il leader nordcoreano Kim Il-sung lo aveva personalmente piantato, nutrito e stava crescendo sotto la sua supervisione. "
Il capitano Bonifas ordinò ai suoi uomini di continuare a tagliare l'albero e Pak inviò un messaggero al "Ponte del non ritorno". Immediatamente è arrivato un camion nordcoreano con una ventina di soldati armati di piedi di porco e mazze . Il tenente Pak ha nuovamente invitato gli americani a smettere di tagliare l'albero e ha ordinato ai soldati nordcoreani di attaccare il capitano Bonifas e il tenente Barrett, ferendo anche tutti tranne uno dei soldati delle Nazioni Unite.
Il capitano Bonifas è stato stordito da Pak e colpito a morte da almeno cinque nordcoreani.
Nel frattempo, il tenente Mark T. Barrett è saltato su un muretto e si è trovato in una conca profonda circa 5 m , che era piena di alberi. La conca non era visibile dalla strada a causa della vegetazione.
Dopo 20-30 secondi, la forza delle Nazioni Unite ha disperso i nordcoreani, ha recuperato il corpo del capitano Bonifas e lo ha messo nel camion. Non hanno visto il tenente Barrett.
Hanno guardato mentre le guardie nordcoreane afferravano per i talloni cinque membri della loro stessa forza e li riportavano dall'altra parte del ponte. Abbiamo anche visto una guardia scendere nella conca per alcuni minuti con un'ascia, che poi ha passato al soldato successivo che ha poi ripetuto la manovra. Questo comportamento è stato osservato per 90 minuti fino a quando non è stata segnalata la scomparsa del tenente. La squadra che era andata alla ricerca del tenente Barrett lo trovò subito, ferito da colpi d'ascia. È stato poi evacuato in elicottero , ma è stato dichiarato morto poco dopo il decollo.
L'incidente è stato filmato da posti di osservazione.
I media nordcoreani hanno dichiarato poco dopo l'incidente:
“Intorno alle 10:45 di oggi, gli aggressori imperialisti statunitensi hanno inviato 14 teppisti con asce nell'area di sicurezza congiunta per tagliare alberi di propria iniziativa, senza il previo consenso delle autorità nordcoreane. Quattro persone dalla nostra parte sono andate ad avvertirli di non continuare con i lavori senza il nostro consenso. Contro la nostra convinzione, hanno attaccato le nostre guardie in massa e hanno commesso un atto gravemente provocatorio picchiando i nostri uomini, brandendo armi mortali perché eravamo in inferiorità numerica. Le nostre guardie potevano ricorrere all'autodifesa solo come parte di questa provocazione sconsiderata. "
Quattro ore dopo l'incidente, Kim Il Sung si è rivolto a una conferenza del movimento non allineato a Colombo , nello Sri Lanka , dove ha presentato un documento che descrive l'incidente come un attacco ordinato da ufficiali statunitensi contro le guardie nordcoreane. Ha chiesto che venga approvata una risoluzione che condanni gli Stati Uniti e ha chiesto lo scioglimento del Comando delle Nazioni Unite in Corea . La risoluzione sostenuta da Cuba è stata adottata.
Da parte sua, la CIA riteneva che l'attacco nordcoreano fosse stato premeditato. Le forze statunitensi in Corea del Sud sono state messe in allerta DEFCON 3 su19 agosto.
Tre giorni dopo, sebbene timorosi che l'operazione potesse portare alla guerra con la Corea del Nord, gli Stati Uniti lanciarono l'Operazione Paul Bunyan su21 agostoall'una del mattino inviando genieri del 2 ° battaglione del genio americano scortati da membri del 9 ° reggimento di fanteria per abbattere l'albero, assistiti da una compagnia delle forze speciali sudcoreane 64 uomini e inviando ventisette elicotteri utilitari Bell AH- 1 Cobra di aviazione leggera degli Stati Uniti , e aerei da combattimento Northrop F-5 sud coreano e F-4 Phantom II degli Stati Uniti la base di Kunsan in scorta. L'operazione è stata un successo nonostante l'arrivo e il dispiegamento da parte dei nordcoreani di mitragliatrici , che hanno comunque evitato lo scontro, e il fatto che il ceppo di pioppo (6 metri di altezza) sia stato volutamente lasciato sul posto.
Il “Ponte del non ritorno” è stato definitivamente chiuso al traffico.
L'incidente e l'operazione Paul Bunyan hanno notevolmente aumentato le tensioni tra la Corea del Nord e quella del Sud e i rispettivi alleati, l' URSS , la Cina e gli Stati Uniti .
Nel 1987 il ceppo dell'albero fu definitivamente rimosso ed esposto al “Monastero”, il centro visitatori della JSA. Fu invece eretto un monumento in memoria dei due ufficiali uccisi.
Un'ascia, ritenuta l'arma del delitto, è ora esposta nel Museo della pace della Corea del Nord a Panmunjeom .
150 m a monte del "Ponte del non ritorno", i nordcoreani hanno costruito, dopo l'incidente, il "ponte delle 72 ore" (così chiamato perché costruito in tre giorni) per poter accedere direttamente al loro sito. sulla JSA dal villaggio di Panmunjeom , evitando il transito attraverso il settore sudcoreano.
Il 18 agosto 1986, in occasione del decimo anniversario dell'incidente, in memoria di una delle due vittime, il Capitano Arthur G. Bonifas, innalzato postumo al grado di Maggiore, il campo base della Forza di Sicurezza del Comando delle Nazioni Unite situato a 400 metri a sud della zona smilitarizzata e 5 chilometri a sud-est della JSA, fino ad allora chiamata "Camp Kitty Hawk", fu ribattezzata " Campo Bonifas ".