Regno | Animalia |
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Ramo | Chordata |
Classe | Mammalia |
Sottoclasse | Placentalia |
Ordine | Chiroptera |
Sottordine | Megachiroptera |
Famiglia | Pteropodidae |
Sottofamiglia | Pteropodinae |
LC : Minima preoccupazione
Il pipistrello dalla testa a martello , a volte chiamato Hypsignathe o mostruoso Hypsignathe è una specie di pipistrello appartenente alla famiglia dei Pteropodidi .
È l'unica specie del genere Hypsignathus . Vive in diversi tipi di foreste umide in Africa . Si nutre di succhi di frutta: fichi, manghi, banane ma può anche mangiare carogne e piccoli uccelli. Raggiungendo quasi un metro di apertura alare, è il pipistrello più grande dell'Africa. Questo strano animale è anche chiamato gattuccio dalla testa di cavallo o cane martello, ma gli anglofoni chiamano questa specie pipistrello dalla testa di martello o pipistrello della frutta dalla testa di martello che può essere tradotto come "pipistrello della frutta. In martello".
Nei maschi, il naso è molto più grande che nelle femmine perché il naso è un carattere sessuale di seduzione .
È un animale notturno che durante il giorno si nasconde sulle cime degli alberi o nelle grotte. Si nutre di succo di frutta usando le sue grandi labbra che vengono utilizzate per circondare il frutto per poter estrarre il succo. Durante la stagione degli amori, i maschi si riuniscono sugli alberi la sera per sedurre le femmine e gracidano come rane mentre sbattono le ali per diverse ore di seguito per attirare le femmine. Solo un piccolo numero di maschi viene trattenuto e garantirà la maggior parte degli accoppiamenti.
Hypsignathe svolge un ruolo importante nel l'impollinazione della foresta.
La ricerca sul virus Ebola , che causa una grave febbre emorragica virale , ha mostrato nel siero di questi animali la presenza di anticorpi diretti contro il ceppo di questo virus responsabile delle epidemie umane, specifico del sottotipo Zaire . Studi effettuati in Africa, in aree contaminate, hanno evidenziato la presenza del virus solo in tre specie di pipistrelli: Hypsignathus monstrosus , Epomops franqueti e Myonycteris torquata . Sarebbero portatori sani, come suggerito dai frammenti di RNA virale trovati altrove nel fegato e nella milza di questi animali.
Si ritiene che i pipistrelli infettino le grandi scimmie attraverso il contatto con sangue e liquidi placentari persi dalle femmine che hanno appena partorito e le cui difese immunitarie sono indebolite dalla siccità. Ciò è incoraggiato dalle riunioni intorno ai frutti dello stesso albero durante la stagione secca . Questa ipotesi di trasmissione, attualmente in fase di verifica, spiega la natura episodica delle epidemie nei primati e nell'uomo.
La contaminazione diretta degli esseri umani da parte del virus , tramite questi pipistrelli, verrebbe inoltre evitata sensibilizzando l'opinione pubblica sui pericoli associati alle catture di Hypsignathus , frequentemente consumate in villaggi isolati durante la stagione secca.