L' ipotesi CLAW (acronimo degli autori) si basa sull'osservazione di circuiti di feedback tra gli ecosistemi oceanici e il clima terrestre. Formulato nel 1987 da Robert Charlson , James Lovelock , Meinrat Andreae e Stephen Warren e dal loro articolo Fitoplancton oceanico, zolfo atmosferico, albedo delle nuvole e clima pubblicato sulla rivista Nature , l'ipotesi propone che il fitoplancton che produce dimetil solfuro sia responsabile delle variazioni delle condizioni climatiche e che le sue azioni portano a un ciclo di feedback negativo . Questo è all'origine della stabilizzazione della temperatura dell'atmosfera terrestre.
Nel 1972, James Lovelock intraprese un viaggio scientifico sulla nave Shackleton ; il suo scopo è misurare il contenuto atmosferico di dimetil solfuro (DMS) in diversi punti del globo.
Conclude che gli organismi marini hanno un ruolo regolatore nella diffusione dei DMS e lo stesso anno pubblica il primo articolo che evoca il meccanismo Gaiano: “ Gaia vista attraverso l'atmosfera ”. Insieme ad altri scienziati - Robert Charlson, Meinrat Andrea e Stephen Warren - Lovelock ipotizza "CLAW" ( acronimo dei nomi degli autori) che postula che le emissioni di DMS prodotte dal plancton marino modificano l'assorbimento della luce dal mare. Pianeta e sono coinvolto nella regolazione del clima, attraverso un processo simile a quello dell'albedo .
L'ipotesi CLAW è stata confermata sperimentalmente da MO Andreae nel 1978.