Nella vasta famiglia degli idrocarburi (molecole formate come suggerisce il nome di idrogeno e carbonio), all'interno della classe degli idrocarburi alifatici , si distinguono gli idrocarburi insaturi .
Al contrario degli “ idrocarburi saturi ” che sono alcani (idrocarburi in cui tutti i legami chimici sono semplici , il che li rende poco reattivi con se stessi e poco reattivi con la maggior parte degli altri atomi). Gli idrocarburi insaturi sono molto più reattivi di altri idrocarburi.
Gli idrocarburi insaturi sono una classe di due particolari tipi di idrocarburi (tutti caratterizzati da legami chimici insaturi):
R e R 'simboleggiano in chimica organica un gruppo di atomi (chiamato anche radicale ).
In chimica organica, il suffisso (parte finale del nome) designa la natura della famiglia. Qui ci sono due sottofamiglie tra gli idrocarburi insaturi:
Il suffisso -ano designa molecole di idrocarburi saturi (o alcani), -ol designa anche alcoli , -one chetoni , -al aldeidi , ecc.
Nella maggior parte dei casi, poiché sono più reattivi, gli idrocarburi insaturi sono anche molto più tossici ed ecotossici degli alcani .
Gli alcheni, come gli alchini, hanno legami insaturi che li rendono reattivi, anche verso se stessi; si comportano anche tra di loro come monomeri ; proprietà utilizzata per produrre facilmente polimeri come il polietilene .
Le loro proprietà sono più problematiche per il tossicologo, perché interferiscono facilmente con molte molecole e processi biologici (quindi l' 1,3-butadiene che si trova spesso nei fumi e nei gas della combustione degli idrocarburi è per questi motivi cancerogeno ).
Possiamo anche distinguere: