Regno | Plantae |
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Divisione | Magnoliophyta |
Classe | Magnoliopsida |
sottoclasse | Magnoliidae |
Ordine | piperales |
Famiglia | saururaceae |
Genere | Houttuynia |
Ordine | piperales |
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Famiglia | saururaceae |
La Houttuynia cordata , detta anche Pepe Cinese o Erba Pepata , è una specie di pianta erbacea perenne della famiglia delle Saururaceae che, come la menta , tende a diventare invasiva. È stata l'unica rappresentante del genere Houttuynia fino al 2001 quando è stata descritta una seconda specie, la cui validità rimane irrisolta.
È specie comune nei luoghi paludosi, con stoloni striscianti, con fusto eretto, glabro, con foglie alterne, guainanti, cordate alla base e acute alla sommità; infiorescenze in spighe terminali con quattro brattee bianche sviluppate; con fiori giallo pallido; con semi ovali e lisci.
Il nome 'pianta camaleonte' è dato alla varietà 'Camaleonte' con foglie variegate perché le sue foglie cambiano colore se esposte alla luce, passando dal verde al rosso.
Questa varietà 'Chameleon' (sinonimi: H.cordata 'Court Jester', 'Tricolor' e 'Variegata') è leggermente meno vigorosa di altre Houttuynia, il che può ridurne l'invasività.
Viene utilizzato in paesaggistica, rimane molto basso e presenta un grande interesse decorativo per i colori vivaci delle sue foglie. Gli steli e soprattutto le foglie sprigionano un sorprendente profumo di arancia quando accartocciate; i fiori, molto numerosi, sono disposti a spiga conica, hanno alla base un involucro bianco simile a petali.
Le sue foglie sono utilizzate nella cucina vietnamita , consumate crude come accompagnamento a piatti di carne o pesce. Le sue radici vengono consumate anche come ortaggio in Cina, nella provincia di Guizhou . Si devono prendere precauzioni nelle zone inquinate perché la pianta è bioaccumulabile e vicino a certi allevamenti (ovini) c'è il rischio della presenza di trematodi epatici .