Homo georgicus ("Uomo della Georgia " in latino ), o Uomo di Dmanissi , è una specie estinta del genere Homo , descritta nel 2002 da fossili scoperti a Dmanissi , Georgia ( Caucaso ). Questi fossili sono datati 1,8 milioni di anni fa e appartengono quindi ai primi rappresentanti del genere Homo attestati fino ad oggi al di fuori dell'Africa . La posizione filogenetica di questi fossili è ancora oggetto di dibattito, la loro grande diversità morfologica ha destato tra i ricercatori una certa perplessità sulla variabilità interna di questa nuova specie e sulla validità dei vari taxa umani attualmente accettati.
Il sito preistorico di Dmanissi è stato scoperto nel 1991 sotto l'omonimo borgo medievale, situato ad un'altitudine di 1.171 m . Si basa su un flusso basaltico datato 1,8 milioni di anni fa.
Scavato da un team internazionale che includeva lo scienziato georgiano David Lordkipanidze con il supporto dell'Accademia delle scienze georgiana in collaborazione con il Museo centrale romano-germanico , il sito ha prodotto un'industria litica arcaica 1 modalità (tipo Oldowayan ) e una fauna molto antica, nota come Villafranchiano .
Una prima mandibola umana è stata scoperta nel 1991, seguita da cinque teschi dal 1999 al 2005.
Il sito ha restituito più di trenta fossili umani, inclusi cinque teschi ben conservati:
Questo teschio apparterrebbe a un uomo sulla ventina.
Questo teschio sarebbe quello di una giovane donna.
Questi primi due teschi sono i più grandi della serie, con una dimensione stimata di 730 cm 3 .
La mandibola è stata scoperta a meno di un metro dal cranio. Questo ha un volume cerebrale da 600 a 680 cm³.
Il cranio 4 e la sua mandibola sono stati scoperti durante gli scavi nel 2002-2003. La capacità endocranica è compresa tra 625 e 650 cm3 .
Questo esemplare aveva perso molti dei suoi denti per un certo numero di anni e la sua sopravvivenza fu probabilmente resa possibile dall'aiuto reciproco all'interno del suo gruppo.
Questi due fossili associati formano il primo cranio adulto completo del primo Pleistocene . Le
sovrastrutture craniche di Dmanissi 5 sono massicce e prominenti, suggerendo che fosse un maschio. Il viso è particolarmente ampio rispetto ad altri esemplari dello stesso periodo. La dimensione dell'individuo è stata stimata tra 1,46 e 1,66 m , e il suo peso tra 47 e 50 kg .
Il volume endocranico di Dmanissi 5 è particolarmente piccolo (546 cm 3 ), cioè un volume appena superiore a quello degli Australopitechi . Tuttavia, questo fossile presenta una faccia allungata e prognatica, che lo avvicina all'Homo erectus . Ha anche grandi denti, simili a quelli dell'Homo rudolfensis .
Il volume endocranico dei cinque fossili rinvenuti a Dmanissi varia da 546 a 730 cm 3 , che corrisponde più o meno alla variabilità riscontrata nell'Homo habilis (da 550 a 700 cm 3 circa).
David Lordkipanidze sottolinea il completo bipedismo dell'Homo georgicus: “I suoi arti inferiori e le vertebre erano abbastanza adatti per camminare ma anche per correre. E il suo piede aveva già un arco ben sviluppato. "
Homo georgicus presenta quindi caratteri intermedi tra Homo habilis e Homo ergaster .
L'altezza dei soggetti maschi è stimata in 1,50 m .
Un marcato dimorfismo sessuale , con maschi significativamente più grandi delle femmine, rifletterebbe un carattere primitivo. Tale dimorfismo è meno marcato negli esseri umani più recenti dall'Europa, cioè Homo heidelbergensis e Homo neanderthalensis .
I due teschi scoperti nel 1999 erano inizialmente considerati vicini all'Homo ergaster . Il cranio del 2001 era più piccolo e aveva alcuni punti in comune con l' Homo habilis . Tuttavia, i diversi fossili erano troppo vicini per identificare specie distinte (Vekua et al. 2002) ed erano tutti legati all'Homo georgicus , di cui D2600 è il campione tipo (Gabunia et al. 2002).
I ricercatori sostengono l'appartenenza dei fossili a Homo habilis . In effetti, hanno fatto il confronto tra il cranio di un giovane quasi adulto, D2700, scoperto nel 2001, e quello di KNM-ER 1813, un Homo habilis adulto scoperto in Kenya. I risultati hanno mostrato somiglianze sul viso. Tuttavia, poiché il viso è probabilmente l'ultima parte che si deposita in un individuo, questa ipotesi è contestata. Quindi, per Fred Spoor, questi fossili sono semplicemente Homo erectus perché il neurocranio di D2700 assomiglia fortemente a quello di Homo erectus nonostante sia di dimensioni più piccole.
Uno degli scopritori, David Lordkipanidze, non ha deciso, nel 2008, tra le diverse attribuzioni possibili, considerando da un lato che vi sono marcate somiglianze con l' Homo ergaster / erectus e l' Homo habilis , ma dall'altro a parte il fatto che i fossili mostrano anche miscele di tratti che sono unici per loro.
Per il team di ricercatori del 2013, il campione di Dmanissi fornisce prove dirette della grande variabilità morfologica esistente all'interno delle prime popolazioni di Homo , così come tra di esse. Dal confronto tra teschi di Dmanissi e fossili dello stesso periodo scoperti in Africa e in Asia , concludono che diversi nomi tassonomici esistenti all'interno del genere Homo dovrebbero essere raggruppati insieme.
Bernard Wood, se ritiene probabile che i diversi crani di Dmanissi appartengano alla stessa specie, si dichiara scettico prima dell'estrapolazione di questo risultato a tutte le popolazioni di Homo del periodo: sottolinea che le classificazioni stabilite non si basano solo su quelle craniche la morfologia e altri criteri (ad esempio, lunghezza del braccio) giustificano le attuali distinzioni tassonomiche. Allo stesso modo, Fred Spoor ritiene che l'uso dell'analisi morfologica sia inadeguato per distinguere tra specie diverse.
Fossili di Homo georgicus sono stati trovati in associazione con ossa di animali, strumenti di pietra e strumenti a percussione che hanno permesso a questa specie di cacciare, uccidere e preparare animali. Secondo i suoi scopritori, questo stabilì lo status di cacciatore di Homo georgicus , e non di spazzino o di semplice raccoglitore e consumatore di cibi vegetali non molto duri. L'uomo Dmanissi mangiava carne e, secondo David Lordkipanidze, questo fatto potrebbe spiegare la sopravvivenza di questa specie e di altre specie del genere Homo che vivono ad alte latitudini, soprattutto in inverno.
“Gli strumenti trovati a Dmanissi, in numero di circa 5.000 [nel 2008], sono semplici frammenti e ' trinciatrici ', ciottoli di cui solo un lato è stato montato per formare un tagliente. […] Questi strumenti sono identici a quelli che si trovano nella tradizione culturale Oldoway , sviluppata dagli ominidi africani quasi un milione di anni fa ”.