L' irsutismo è l'emergere di un capello diviso per tipo maschile, in aree normalmente glabre alla donna ( viso , collo , petto , linea bianca , regioni glutei e intergénitocrurales ). I peli del corpo crescono in una distribuzione maschile (peli androgeni) e questa è principalmente una questione di preoccupazione cosmetica e psicologica. L'irsutismo è un sintomo piuttosto che una malattia ma può essere segno di un'indicazione medica più seria, soprattutto se si sviluppa bene dopo la pubertà .
L'irsutismo va distinto dall'ipertricosi , dallo sviluppo eccessivo del sistema dei capelli, congenito o acquisito, generalizzato o localizzato, ma senza distribuzione maschile.
La causa dell'irsutismo può essere un livello elevato di androgeni (ormoni maschili) o un'eccessiva sensibilità agli androgeni dei follicoli piliferi. Gli ormoni maschili come il testosterone stimolano la crescita dei capelli, aumentano la lunghezza dei capelli e aumentano la pigmentazione. Altri sintomi associati ad alti livelli di ormoni maschili includono acne, periodi irregolari, una voce più profonda e aumento della massa muscolare.
Esiste un'associazione tra livelli elevati di insulina e sviluppo di irsutismo nelle donne. Questa teoria concorda con l'osservazione che le donne obese (presumibilmente iperinsulinemiche e resistenti all'insulina) hanno un alto rischio di diventare trasandate. Le donne non obese con sindrome dell'ovaio policistico con irsutismo hanno livelli di insulina più elevati rispetto a quelle con la stessa sindrome senza irsutismo. Inoltre, i trattamenti che abbassano i livelli di insulina portano a una riduzione dell'irsutismo.
L'insulina a una concentrazione sufficientemente elevata stimola le cellule tecali ovariche a produrre androgeni in vitro . Potrebbe anche esserci un effetto di livelli elevati di insulina che attivano il recettore del fattore di crescita insulino-simile “I” (IGF-1) in queste stesse cellule. Il che, di conseguenza, aumenta la produzione di androgeni.
Nonostante questo aumento, in caso di sovrappeso o iperinsulinismo, il dosaggio del testosterone può essere non aumentato, riducendo la proteina che trasporta gli steroidi sessuali .
Ecco alcune malattie che possono aumentare il livello di ormoni maschili normalmente bassi in una donna:
Possono essere coinvolti alcuni trattamenti farmacologici: ciclosporina , diazossido , minoxidil o glucocorticoidi , per esempio.
La menopausa , il calo della produzione di estrogeni con conservazione di un tasso di testosterone circa normale, può provocare in alcuni casi irsutismo.
L'irsutismo può verificarsi anche durante l'assunzione di steroidi anabolizzanti o trattamenti estro-progestinici con marcati effetti androgeni.
L'osservazione di peli in eccesso, a volte ovvia, può dipendere dalla tolleranza della persona a questo fatto. È possibile utilizzare una scala, chiamata Ferriman e Gallwey. In pratica, è utile solo per scopi di ricerca.
Il test per il testosterone è di scarsa utilità se non esiste un punto di chiamata. Un diabete di tipo 2 dovrebbe essere sistematicamente ricercato nelle donne obese con irsutismo, l'associazione con la sindrome metabolica è comune. La ricerca di un tasso di cortisolo alto nel sangue deve essere effettuata se c'è una sospetta sindrome di Cushing .
La Endocrine Society (USA) ha pubblicato nel 2008 raccomandazioni per la gestione dell'irsutismo.
I trattamenti generali richiedono un ritardo di diversi mesi prima di avere un'efficacia visibile sui capelli perché riducono sostanzialmente la crescita di nuovi capelli, senza agire su quelli presenti. Diverse molecole sono state testate con risultati più o meno buoni: metformina , contraccezione estro-progestinica , spironolattone , flutamide , ciproterone acetato, ecc.
Si possono utilizzare le tradizionali tecniche di depilazione (ceretta, rasatura, ecc.). Il laser ha una certa efficacia a breve termine, ma gli effetti a lungo termine non sono stati valutati. L' eflornitina , applicazione locale, ha una moderata efficacia. Questo trattamento ha la particolarità di agire sugli enzimi coinvolti nella crescita dei capelli. Questo enzima, chiamato ornitina decarbossilasi, viene bloccato nella sua azione dall'eflornitina, impedendogli di svolgere il suo ruolo nella crescita dei capelli.