Il Highland Distanze (in inglese, "evacuazioni Upland") o Fuadaich nan Gàidheal (in gaelico "l'espulsione del Gael") sono costretti spostamento della popolazione di Highland scozzesi nel XVIII ° secolo , che ha preso la bilancia dalla ribellione giacobita del 1708 e l'Atto di disarmo del 1716, al culmine dopo la battaglia di Culloden (1746).
I capi scozzesi, che vivevano sulla loro terra per proteggere una comunità con legami spesso familiari, morirono durante queste ribellioni o furono deportati dopo i combattimenti. I sopravvissuti furono incoraggiati a vendere le mandrie del clan a un buon prezzo per nutrire gli eserciti in guerra. Trasformati in grandi proprietari terrieri, cacciano i loro contadini per meglio consentire il passaggio a grandi mandrie di pecore, introdotte nel 1732 nell'isola di Skye , e stabilirsi in città.
La massiccia emigrazione degli scozzesi verso la costa, le Lowlands , i contrafforti degli Appalachi negli Stati Uniti e poi la canadese Nova Scotia , facevano parte di un processo più generale di cambiamenti agricoli che ebbero un impatto particolare in Scozia, a causa del loro carattere tardivo, lo sconvolgimento del sistema dei clan e la brutalità degli sfratti. Nel XIX ° secolo, la mancanza di protezione legale per gli inquilini di diritto scozzese ha contribuito un po 'per oltraggio.
I recinti che spopolarono l'Inghilterra rurale durante la rivoluzione agricola britannica iniziarono prima, e eventi simili in Scozia furono successivamente chiamati Lowland Clearances . Ma, nelle Highlands, l'impatto sulla cultura gaelica semifeudale, dove i capi dei clan sono necessari per soddisfare le aspettative dei membri del clan, ha portato a forti proteste e una persistente amarezza tra i discendenti della vasta popolazione costretta a andare in esilio, o rimanere e sopravvivere in povertà nelle foreste , su appezzamenti molto piccoli di terra spesso povera. Gli allevatori erano infatti diventati un lavoro virtualmente gratuito per i proprietari terrieri, costretti a lavorare per lunghe ore, ad esempio, la raccolta e la lavorazione delle alghe .
Dalla fine del XVI ° secolo , la legge richiedeva i capi clan che riferire annualmente al Edimburgo per la condotta di tutti coloro che vivono sulla loro terra. Ciò ha portato loro a vedersi come proprietari terrieri. La piccola aristocrazia dei clan prese allo stesso tempo l'abitudine di portare il bestiame da vendere nelle Lowlands, il che portò loro ricchezza e terra, sebbene le Highlands continuassero ad avere problemi di sovrappopolazione e povertà.
Le ribellioni giacobite del 1692 (segnate dal massacro di Glencoe ), 1708 e 1715 , tutte e tre accompagnate dall'esercito di Luigi XIV , portarono poi alla militarizzazione della Scozia e poi ai ripetuti sforzi del governo britannico per combattere questa minaccia. Intorno al 1725 , sempre più membri del clan emigrarono in America , in particolare nella Carolina del Nord e in Virginia . Il Disarmament Act del 1716 e il Clan Act furono inefficaci nel contrastare le ribellioni delle Highland scozzesi, e alla fine furono inviate truppe.
I forti della guarnigione furono costruiti o rinforzati nel Grand Glen a Fort William , Kiliwhimin (in seguito ribattezzato Fort Augustus ) e Fort George , Inverness , così come le caserme a Ruthven , Bernera e Inversnaid , collegate a sud dalle strade Wade costruite per Major- Generale George Wade . Tutto ciò ha avuto l'effetto di limitare i viaggi programmati e la trasmissione di notizie, isolando ulteriormente i clan e contenendo le ribellioni locali. Tuttavia, la situazione è rimasta instabile per tutto il decennio.
Nel 1725 , George Wade creò le compagnie indipendenti dei Black Watch come milizia per il mantenimento della pace nelle bollenti Highlands , aumentando ulteriormente il flusso di emigranti verso le Americhe. Per contrastare le ribellioni giacobite , Londra ha cercato di interessare finanziariamente alcuni capi clan. La crescente domanda in Inghilterra di bovini e ovini, sullo sfondo delle guerre con la Francia, ha portato alla creazione di nuove razze di pecore (come la faccia nera , in grado di vivere in un paese montuoso). Permetteva anche ai capi dei clan, che divennero grandi proprietari terrieri, di introdurre grandi mandrie e di permettersi il costoso stile di vita dell'aristocrazia inglese. Il risultato è stato che molte famiglie a basso reddito sono state sfrattate, aggravando la tensione nel clima sociale.
La battaglia di Culloden ( 1746 ), dove gli scozzesi, finanziati da Antoine Walsh , non potevano più contare nemmeno sull'appoggio del re di Francia , si risolse in una repressione tanto più brutale quanto i capi una parte ha lasciato la loro terra. L' Atto di Proibizione , il cui Atto di Indossamento imponeva la restituzione di tutte le spade al governo, e proibiva l'uso di tartan e kilt risale a questo periodo. L'abolizione del mandato ha posto fine al legame feudale creato dal servizio armato e lo stesso Atto delle giurisdizioni ereditarie ha abolito il potere dei capi quasi sovrani del loro clan e della sua controparte, il dovere di proteggere la vedova e il orfano. L'applicazione di questi divieti variava, e talvolta era correlata al sostegno di un clan al governo durante la ribellione, ma nel complesso portò alla distruzione del sistema clan tradizionale e alla solidarietà delle piccole strutture comunitarie agricole.
Con il ritorno della pace nelle Highlands, la continuazione di questo movimento fu presentata dai proprietari terrieri come necessari "miglioramenti" agricoli. Si diceva che l'iniziatore fosse l'ammiraglio John Lockhart-Ross del castello di Balnagowan nel 1762, sebbene MacLeod di MacLeod (capo del clan MacLeod) effettuasse esperimenti già nel 1732 a Skye . Diversi capi entrarono quindi in rapporti con le Lowlands, o talvolta con l'Inghilterra, durante i quali importarono tecniche di allevamento di pecore più redditizie, richiedendo più terra. Hanno quindi "incoraggiato" - e talvolta costretto - la popolazione a lasciare i terreni coltivati, per lasciare il posto al bestiame.
Una grande ondata di emigrazione ebbe luogo nel 1792, noto come l'Anno della Grande Pecora ( Bliadhna nan Caora Mhòr in gaelico scozzese) nelle Highlands. Per fare spazio alle pecore, la popolazione veniva trasferita in poveri allevamenti o piccole fattorie nelle zone costiere dove l'agricoltura era impossibile, i contadini dovevano diventare pescatori. Altri furono imbarcati direttamente su imbarcazioni dirette alla Nuova Scozia (le contee canadesi di Antigonish e Pictou o Argyle (che prende il nome di una contea scozzese), poi, più tardi, l' isola. Cape Breton ), oltre alla zona di Kingston in Ontario e le Carolina delle colonie americane. L'anno 1792 corrisponde anche all'emigrazione in Canada delle popolazioni nere che avevano combattuto a fianco degli inglesi durante la guerra d'indipendenza americana e dei profughi francesi da Santo Domingo.
Sempre nel 1792 , i fittavoli di Strathrusdale cercarono di resistere: cacciarono 6.000 pecore dalla terra che circondava Ardross in segno di protesta. Questa azione viene fatta risalire al ministro dell'Interno Henry Dundas . La Guardia Nera è stata mobilitata per porre fine alla dispersione delle pecore. Assicurati alla giustizia, i leader del movimento sono stati giudicati colpevoli, ma in seguito sono fuggiti ed emigrati. Non hanno mai scontato la pena.
La religione ha avuto la sua parte in questi spostamenti forzati, poiché una percentuale significativa degli abitanti delle Highlands erano cattolici, a differenza dell'intellighenzia protestante dell'epoca. Questo si riscontra oggi nell'alta percentuale di cattolici in alcune regioni e città della Nuova Scozia, principalmente Antigonish e Cape Breton , dove questa religione è la maggioranza. Tuttavia, quasi tutti gli emigranti stabilitisi nella regione di Cape Fear (North Carolina) erano di fede presbiteriana, come il resto di questa colonia americana.
Nel 1807, Elizabeth Gordon, 19 ° contessa di Sutherland , in visita con il marito Signore Stafford (futuro duca di Sutherland) proprietà che aveva ereditato, ha scritto: Egli è colto, tanto quanto me, il progresso di rabbia, ed entrambi abbiamo noi stessi dedicare a rape con la massima energia. Non contento di dedicare la terra coltivabile all'allevamento di pecore, Stafford ha voluto investire nella creazione di una miniera di carbone , saline, mattoni, fabbriche di piastrelle e pescherie dedite all'aringa. Quell'anno i suoi agenti iniziarono gli sgomberi e 90 famiglie furono costrette a lasciare la loro terra, portando il bestiame, i mobili e tutti i loro beni a circa 30 chilometri dalla costa, lasciandosi senza casa fino a quando non avessero ricostruito le case. Il primo impiegato di Stafford, William Young, arrivò nel 1809 e presto assunse Patrick Sellar come suo emissario per accelerare il processo mentre acquisiva allevamenti di pecore per il suo particolare profitto.
Altrove, il fiammeggiante Alasdair Ranaldson MacDonell di Glengarry è stato l'ultimo vero capo tribù, poiché i suoi mezzadri sono stati sottoposti a un processo di sfratti implacabili.
Per i proprietari terrieri, il progresso e la bonifica non significavano necessariamente spopolamento. Almeno fino al 1820, quando i prezzi delle alghe crollarono, i proprietari terrieri volevano creare aree in cui il lavoro a basso costo, se non quasi gratuito, sarebbe stato fornito dalle famiglie che vivevano in nuove comunità croft. La raccolta e la lavorazione delle alghe era un modo molto redditizio per mettere a frutto questo lavoro, e in quel momento i proprietari terrieri si allearono con successo per adottare una legislazione per fermare l'emigrazione. Questo ha preso la forma del Passenger Vessels Act (1803). Il loro atteggiamento cambiò radicalmente durante gli anni venti dell'Ottocento e per molti proprietari terrieri la carestia di patate iniziata nel 1846 fu solo un motivo in più per incoraggiare e forzare l'emigrazione e lo spopolamento.
Come in Irlanda , le colture di patate non sono riusciti a metà del XIX ° secolo , e un'epidemia di colera ha anche contribuito a indebolire la popolazione delle Highlands. La politica di sgombero ha quindi peggiorato la carestia e la mortalità, nonché un'ondata secondaria di sfratti, quando le famiglie emigravano, volontariamente o sotto costrizione. Questo eccesso di mortalità ha colpito in particolare i bambini e gli anziani, che erano le popolazioni più indebolite.
Di fronte alle poche alternative, molti scozzesi sono emigrati, si sono arruolati nell'esercito britannico o addirittura si sono trasferiti nelle città in espansione di Glasgow , Edimburgo e Dundee nelle Lowlands , persino a Newcastle-upon-Tyne e Liverpool nel nord dell'Inghilterra.
In molte aree alle persone venivano offerte offerte finanziarie progettate per indurre lo sfollamento, ma in altri luoghi i proprietari terrieri usavano metodi più drastici, incluso l'incendio di case.
Elizabeth Gordon, contessa di Sutherland , e il suo impiegato, Patrick Sellar, furono particolarmente implacabili negli sfratti; i loro nomi sono ancora poco amati in Scozia oggi. Donald McLeod, un contadino di Sutherland , in seguito testimoniò degli eventi a cui assistette:
“Lo sgomento e la confusione erano estremi. Poco o nessun tempo è stato dato per svuotare le case dei loro abitanti e dei loro beni; la gente ha cercato di evacuare i malati e gli infermi prima che il fuoco li raggiungesse; poi hanno cercato di salvare i loro beni più preziosi. Le urla di donne e bambini, gli ululati del bestiame spaventato, inseguiti entrambi dai cani da pastore tra il fumo e il fuoco, erano una scena che sfugge totalmente alla descrizione - bisogna vederla per crederci. "
"Una densa nuvola di fumo avvolgeva l'intero paese di giorno ed era lontano nel mare. Di notte si presentava una scena terribilmente grandiosa, ma terrificante: tutte le case di un intero quartiere in fiamme nel cielo. Nello stesso momento." Io stesso ero salito a un'altezza verso le undici di sera e contavo duecentocinquanta case in fiamme, i cui abitanti conoscevo spesso personalmente, ma di cui non sapevo dire il destino, vittime delle fiamme o no. "
“L'incendio è durato sei giorni, finché tutte le case non sono state ridotte in cenere o in rovina ardente. Uno di questi giorni, una barca che si avvicinava alla riva si è persa nel fumo denso, ed è riuscita di notte a trovare un posto dove arenarsi, alla luce macabra dei fuochi ... "
- Janet Mackay, Highland Clearances
Conti come quelli di McLeod e del generale David Stewart di Garth portarono a una forte condanna di questi atti, e la Highland Land League alla fine portò a una riforma in questo caso dei Crofting Acts , ma non riuscirono a portare redditività economica alla situazione e vennero anche tardi, quando la terra già soffriva di spopolamento.
Ross Noble dice che alcuni storici stanno diventando troppo ardenti nella loro condanna di Clearances, vedendo il processo come una prima versione della pulizia etnica. Tuttavia, Noble ritiene che questo approccio semplifichi eccessivamente le questioni coinvolte. Quando le idee sociali ed economiche imposte dai secoli di una civiltà di ricchi proprietari terrieri sfociarono nelle Clearance, esse erano generalmente insensibili, in generale, alle sofferenze delle "classi inferiori". Per Noble, l'uso di questi termini moderni di genocidio e pulizia etnica riflette nuove sensibilità e diverse prospettive sociali, e che non può essere applicato nel caso di Clearances, inoltre, poiché la maggior parte dei proprietari erano scozzesi, come i loro mezzadri.
Tuttavia, i ricchi proprietari scozzese della fine del XVIII ° secolo, erano per lo più nati e cresciuti a Londra; condividevano quindi la visione poco lusinghiera degli Highlanders sostenuta dagli inglesi a quel tempo, e la pulizia etnica non può certo essere esclusa a causa delle origini scozzesi dei grandi proprietari terrieri.
Mentre lo sgretolamento del sistema dei clan può essere ulteriormente imputato a fattori economici e alla repressione che seguì la battaglia di Culloden , i massicci sfratti dei Clearance hanno gravemente compromesso la vitalità del popolo scozzese e della sua cultura. Oggi la popolazione delle Highlands scozzesi rimane dispersa, e la sua cultura è indebolita, in queste terre dove ci sono più pecore che uomini. Mentre il censimento del 1901 contava 230.806 parlanti gaelici, quel numero è ora sceso al di sotto di 60.000. Le contee in cui oltre il 50% della popolazione aveva il gaelico come lingua madre includevano Sutherland (71,75%), Ross e Cromarty (71,76%), Inverness (64,85) %) e Argyll (54,35%). Forti nuclei di parlanti gaelici erano stati identificati anche in contee come Nairn , Bute , Perth e Caithness .
Ciò che sono iniziati i giochi, la prima guerra mondiale è finita. Molti scozzesi furono tra i milioni di uccisi, e questo influenzò notevolmente la restante popolazione di lingua gaelica.
Il censimento del 1921 , il primo ad essere condotto dopo la fine della guerra, ha mostrato una significativa diminuzione della popolazione di lingua gaelica. Pertanto, la loro percentuale è scesa al 34,56% e tutte le altre contee sopra menzionate hanno registrato un calo simile.
Tuttavia, poiché le autorizzazioni hanno provocato una significativa emigrazione verso il Nord America e l' Australasia , in questi luoghi si trovano più discendenti degli Highlander che nella stessa Scozia. Si stima che 25.000 parlanti gaelico emigrarono verso Cape Breton tra il 1775 e il 1850. All'inizio del XX ° secolo , Cape Breton aveva circa 100 000 oratori gaelici - ma, a causa delle migrazioni successive di queste popolazioni rigorosamente regioni di lingua inglese, dove il gaelico non è stato insegnato, il numero di oratori è diminuito drasticamente. Agli inizi del XXI ° secolo , il numero di persone con gaelico come lingua madre era sceso sotto un migliaio.
L'argomento delle autorizzazioni è discusso frequentemente; in tal modo il poeta Sorley MacLean ha parlato molto della “Fudaich” (ricordiamo che MacLean era un Gael poeta di lingua gaelica e che la parola “Distanze” è l'inglese). Il suo lavoro è inteso come letterario che politico perché mette a confronto questo tragico episodio della storia della Scozia ad altri eventi del XX ° secolo , e più stanno sviluppando i temi dell'esilio e della perdita della cultura che la Scozia ha sofferto.
I Fudaich furono anche oggetto di Dùn Àluinn , di Iain MacCormaic, considerato il primo romanzo moderno completato nella letteratura gaelica scozzese.
La canzone del bardo Ewan Robertson (1842-1895), Duthaich mhic Aoidh ("The Land of the MacKay Clan"), è stata coperta da Caitlin nic Aonghais nell'album Òg-mhadainn shamraidh (2006). Evoca l'effetto del Fudaich sulla contea di Sutherland e maledice la "grande pecora" (i cheviots sono "caoraich mhòr" in gaelico scozzese), Patrick Sellar, nonché il duca e la duchessa di Sutherland.
Le band scozzesi hanno composto una serie di canzoni riguardanti lo sradicamento e l'esilio forzato, tra cui Gallo cedrone e Runrig .
Le Highland Clearances sono sempre ricordate con affetto, specialmente nelle aree colpite dall'emigrazione forzata e dalle difficoltà sopportate dalla gente delle Highlands e dai loro discendenti in tutto il mondo.
Il primo ministro scozzese Alex Salmond ha svelato una scultura in bronzo, chiamata Exiles at Helmsdale ( Sutherland ), destinata a commemorare coloro che furono cacciati dalle loro terre dai proprietari terrieri e abbandonarono il loro paese per iniziare nuove vite oltre al mare. La statua, che è una famiglia che lascia la sua casa, è stata eretta alla foce dello Strath of Kildonan (in) , ed è stata finanziata dal milionario Dennis Macleod, un canadese di origine scozzese che ha fatto fortuna nel settore minerario.
Una statua identica a quella di Helmsdale è stata eretta sulle rive del fiume Rosso : la città di Winnipeg , che il fiume irriga, è stata fondata da coloro che hanno lasciato la Scozia per il Canada .