HOPE è un progetto sperimentale giapponese di un aereo spaziale progettato come una partnership tra NASDA e NAL (entrambi ora parte di JAXA ). Il progetto, lanciato negli anni '80, è stato considerato per gran parte della sua esistenza come uno dei due principali contributi giapponesi alla Stazione Spaziale Internazionale , l'altro è il Japanese Experiment Module . È stato finalmente cancellato nel 2003 dopo il successo dei voli di prova di un mockup ridotto.
Il progetto HOPE iniziale prevedeva la costruzione di un prototipo orbitale più piccolo noto come HOPE-X , per H-2 Orbiting Plane, Experimental . Questo verrebbe utilizzato per i test di volo e la convalida dei sistemi, prima di passare al più grande HOPE, che riutilizzerebbe più parti e il progetto generale in un progetto da 4 persone / 22 tonnellate ( 49.000 libbre ). Come suggerisce il nome, entrambi sarebbe stato lanciato con la nuova giapponese H-II Launcher , con la speranza che necessitano di miglioramenti significativi nelle prestazioni. A quel tempo, il Giappone era una potenza industriale invadente e il suo programma spaziale stava diventando sempre più forte. Non c'erano dubbi che questa SPERANZA avrebbe avuto successo.
In tutto il programma spaziale giapponese, i test delle tecnologie che sarebbero state utilizzate su HOPE e altri progetti erano a buon punto. NelFebbraio 1994Il primo volo del nuovo test missilistico H-II ha permesso di lanciare il veicolo di rientro balistico OREX (in) , che ha testato diversi sistemi di comunicazione, profili di riscaldamento e protezione termica dei componenti . Un altro progetto, HYFLEX , è seguitoFebbraio 1996. HYFLEX aveva lo scopo di testare le piastrelle di protezione termica composita carbonio / carbonio che dovevano essere utilizzate su HOPE, e quindi avevano la stessa forma di questa per raccogliere dati sul sollevamento ipersonico. HYFLEX ebbe successo, ma affondò nel Pacifico dopo l'atterraggio prima che potesse essere recuperato.
Nel 1997, durante lo studio, fu deciso che HOPE-X dovesse essere modificato in una nave da carico senza equipaggio con l'aggiunta di sistemi automatici di avvicinamento e attracco, e una stiva di carico con porte simili a quella dello space shuttle americano . Si pensava di dotarsi di un sistema di rifornimento per la Stazione Spaziale Internazionale , che soffriva di continui ritardi a causa di problemi con il programma Space Shuttle. È stato stimato che una tale conversione potrebbe essere eseguita con ulteriori $ 292 milioni, meno costosi rispetto alla progettazione di una nuova nave da carico balistica per il lanciatore H-II , e molto meno costosi delle stime di 2, $ 9 miliardi necessari per completare il pieno SPERANZA. Anche il piccolo HOPE-X lanciato con razzi H-IIA non modificati consegnerebbe 3 tonnellate di carico utile ( 6.600 libbre ) alla Stazione Spaziale Internazionale, all'incirca la stessa capacità della navicella Progress , o 2.500 kg (5.500 libbre).). HOPE-X era lungo circa 12 metri (39 piedi ) con un'apertura alare di 9 metri (30 piedi ) e somigliava molto all'X-20 americano Dyna-Soar .
Nel 1998, il lanciatore H-II ha subito una serie di guasti. È seguita una rivalutazione dell'intero programma spaziale e i vincoli di bilancio hanno costretto una riduzione del finanziamento complessivo di 690 milioni di dollari dai 4,22 miliardi di dollari per il periodo di spesa quinquennale tra il 1998 e il 2002. Ciò comporterebbe una riduzione del finanziamento complessivo. in ritardo per HOPE-X, con il suo primo volo programmato per il 2003. A quel tempo, la NASDA aveva speso solo $ 305 milioni da quando il progetto è stato approvato nel 1988, riflettendo lo stato di un progetto di ricerca. L'anno successivo, il progetto H-II è stato annullato del tutto, lasciando solo la procedura H-IIA semplificata e più leggera . Hughes Aircraft si ritirò dal progetto H-IIA a questo punto, inizialmente aveva acquistato dieci lanci su questo sistema, che era considerato un grande successo internazionale per la NASDA.
LA SPERANZA ha continuato a perseverare. Nel 2000 è stato firmato un accordo per far atterrare il veicolo, al suo ritorno, sulla pista di atterraggio Aeon sull'isola di Natale . Con l'avvicinarsi della scadenza del 2003, sono scoppiati numerosi dibattiti sul profilo del lanciatore, con molti sostenendo che l' H-IIA dovrebbe essere sostituito da un aereo cargo per il lancio in volo. Il primo volo è stato posticipato a seguito del 2004. Prima che questo passo fosse compiuto, si è verificata un'importante riorganizzazione della NASDA per far fronte ai suoi ovvi impegni in eccesso, soprattutto perché ora c'erano state richieste per un programma di emergenza per sviluppare Information Gathering Satellite programmare satelliti spia per monitorare gli sforzi nucleari della Corea del Nord . JAXA è stata costituita e HOPE è stata cancellata durante questo processo.
Il lavoro continua sullo sviluppo di un aereo spaziale , tuttavia, nell'ambito del progetto High Speed Flight Demonstration (HSFD), sebbene il design HSFD abbia poca somiglianza con lo shuttle HOPE.