La Griffonia simplicifolia è una specie di pianta a foglia larga della famiglia delle Fabaceae , sottofamiglia delle Caesalpinioideae , originaria dell'Africa occidentale e dell'Africa centrale . Sono piante rampicanti che possono raggiungere i 3 m di altezza e portano fiori verdi che danno baccelli neri. I loro semi, ricchi di 5-HTP, un precursore della serotonina , sono utilizzati in erboristeria.
La Griffonia simplicifolia è una vite o un arbusto sarmento la cui vegetazione può raggiungere i 3 metri, anche 10 metri di altezza, e il cui tronco può raggiungere i 7 cm di diametro. Le foglie sono intere, ovali e glabre. I fiori, bisessuali, con petali carnosi, sono raggruppati in grappoli grigi. Il frutto è un baccello , ovoidale e gonfio, contenente da uno a quattro semi orbicolari glabri. La fioritura avviene da luglio a novembre ed i baccelli maturano ad agosto. Nominato, nel 1865, da Henri Baillon, in omaggio a Marie-Théophile Griffon du Bellay , chirurgo ed esploratore della Marina francese del XIX secolo.
I semi della pianta sono utilizzati in erboristeria per la loro elevata concentrazione in 5-Idrossitriptofano (5-HTP). Il 5-idrossitriptofano è il precursore naturale della serotonina . La serotonina svolge un ruolo importante nel corpo umano come neurotrasmettitore che trasporta segnali tra i neuroni del sistema nervoso e partecipa, tra gli altri, alla regolazione dell'umore. La Griffonia simplicifolia contiene anche una lectina di legumi , l'isolectina B4, che si lega ai residui alfa-D-galattosilici dei polisaccaridi e delle glicoproteine.
La Griffonia simplicifolia viene utilizzata in erboristeria principalmente per patologie che richiedono un aumento della concentrazione di serotonina , o la sua regolazione. Utilizzato in varie forme (tinture, compresse, decotti, estratti, ecc.). È un'alternativa naturale agli antidepressivi SSRI e agli ansiolitici sintetici per il trattamento dei disturbi dell'umore, dell'ansia e della depressione. Uso secondario per disturbi del sonno e dell'appetito, nonché per il trattamento dell'anemia falciforme .
Il 5-HTP è una sostanza utilizzata nella produzione della serotonina, è un messaggero chimico del sistema nervoso centrale che è coinvolto in molte funzioni fisiologiche (sonno, umore, depressione), tuttavia studi effettuati hanno portato al suo formale divieto negli USA , e alcuni disturbi sono stati proposti riguardo all'uso di integratori alimentari. È importante notare che qualsiasi integratore alimentare, a base di Griffonia, non può essere assunto contemporaneamente agli antidepressivi.
Se la Griffonia può rappresentare una buona alternativa a vari disturbi, e che è consigliata per curare molti disturbi, è comunque importante conoscerne le principali controindicazioni, ed in particolare le persone che non possono usare, come le donne in gravidanza, i bambini sotto i 18 anni di età o persone che soffrono di ipotensione o sclerodermia.
Secondo The Plant List (8 agosto 2019) :