Lo sciopero generale è uno sciopero interprofessionale che colpisce in linea di principio tutti i lavoratori di un paese . Non essendo mai completa, l'espressione significava allora uno sciopero interprofessionale nazionale su larga scala, anche molto esteso, a livello di una regione o di una città .
L'espressione è nata in Francia alla fine del XIX E secolo nei circoli del sindacalismo .
Teorizzato, tra gli altri, da Joseph Tortelier e Aristide Briand , era sinonimo di rivoluzione. La cessazione di ogni attività produttiva che porta necessariamente al crollo del capitalismo , Georges Sorel fece le scuse nel 1905-1906 presentandola sotto forma di un mito mobilitante supposto per sostituire la teoria marxista della catastrofe finale del capitalismo, giudicata fatalista (cfr. sue Riflessioni sulla violenza ).
Come tale, era al centro della teoria del sindacalismo rivoluzionario e considerato come l'estensione della politica dell'azione diretta . È qualificata come “ espropriante ” da anarchici e anarcosindacalisti .
La Carta di Amiens , adottata dalla Confederazione Generale del Lavoro (CGT) nel 1906, fece della strategia dello sciopero generale un principio fondante del movimento operaio: “[Il sindacalismo] prepara alla piena emancipazione, che non può essere raggiunta. espropriazione; sostiene lo sciopero generale come strumento d'azione e ritiene che il sindacato, oggi gruppo di resistenza, sarà in futuro il gruppo di produzione e distribuzione, base della riorganizzazione sociale. "
Il fallimento degli scioperi generali lanciati dalla CGT, in particolare per prevenire lo scoppio della prima guerra mondiale ; oppure nel 1920, con il fallito tentativo di generalizzare lo sciopero delle ferrovie, contribuì al declino del mito rivoluzionario che rappresentava.
La socialdemocrazia non tralascia di discutere nei suoi congressi internazionali l'ipotesi dello sciopero generale come sostituto della rivoluzione politica. Così Rosa Luxemburg dedicò un libro all'argomento nel 1906 .