Gli Gnoll sono una razza umanoide immaginaria, apparsa per la prima volta nel gioco di ruolo Dungeons and Dragons nel 1974. Generalmente rappresentati come testa di iena umanoide , questi mostri sono stati ispirati da creature delle opere letterarie di Lord Dunsany e Margaret St Clear .
Gli "gnoles" , così scritti, apparvero per la prima volta nella letteratura sotto la penna di Lord Dunsany nel 1912 , nel racconto How Nuth avrebbe praticato la sua arte sugli Gnoles. "). Queste creature non sono descritte chiaramente, ma apprendiamo che costruiscono trappole intelligenti per difendere i loro tesori. Progettata per questo racconto, un'illustrazione di Sidney Sime raffigura la sagoma di tre scimmie e creature pelose.
Gli "gnoles" riapparvero poi sotto la penna della scrittrice americana Margaret St. Clair , in un racconto pubblicato nel 1951 . Gary Gygax , uno degli autori di Dungeons and Dragons , ha ammesso il suo debito nei suoi confronti, dicendo: "Ho preso il nome da un racconto pubblicato su The Magazine of Fantasy & Science Fiction , The Man Who Sold Rope to the Gnoles (" The uomo che vendeva funi agli gnoles "). Tutto il resto l'ho fatto per adattarlo al gioco ” .
Nel 1974, la prima menzione degli gnoll nelle regole del gioco di ruolo Dungeons and Dragons includeva un riferimento letterario esplicito. I mostri sono quindi descritti come "un incrocio tra gnomi e troll (... Lord Dunsany potrebbe non averlo chiarito) con +2 al morale. Altrimenti sono simili agli hobgoblin ” . Gli gnoll sono elencati, insieme agli hobgoblin, tra le creature legate al caos . Questa associazione con gli hobgoblin, ripetuta più volte durante le mestruazioni, non è spiegata.
Un'illustrazione del gioco mostra una creatura piegata, con un muso allungato, orecchie lunghe, artigli, equipaggiata con un elmo, un'armatura e un'ascia. Potrebbe evocare la creatura con la testa di iena già nelle edizioni successive, ma la scarsa leggibilità non permette di assicurarlo. Lo gnoll ortografico può essere paragonato al noll inglese medio , che si riferisce a una persona ubriaca o stupida.
Nel 1977 , durante la pubblicazione del manuale Advanced Dungeons and Dragons ' Monsters , gli gnoll sono descritti come simili a iene . Sono alti più di 2,10 m, hanno la pelle grigioverde, muso più scuro, criniera che varia dal grigio-rosso al giallo sporco, occhi neri e artigli color ambra , indossano armature e indumenti logori . Questa descrizione fisserà l'immagine generale dello gnoll, come una iena umanoide, anche se la pelle verdastra sembra essere un cimelio del troll, come appare nello stesso manuale sotto l'influenza della creatura descritta da Poul Anderson in Tre cuori , tre leoni . La loro intelligenza è indicata come "da bassa a media" e il loro allineamento come caotico cattivo.
Sebbene citati più volte nell'edizione introduttiva scritta da Eric Holmes, gli gnoll non hanno una voce specifica nella descrizione dei mostri, pubblicata anche nel 1977 . L'edizione di Tom Moldvay nel 1981 , vale a dire la famosa "scatola rossa" , avalla la descrizione come uomo-iene, e aggiunge "Si dice che gli gnoll siano il risultato di un magico incrocio tra un troll e uno gnomo realizzato da un mago demoniaco ” , che specifica la loro potenziale origine senza convalidarla completamente. Alla domanda su questo Gary Gygax ha spiegato: “Chi ha detto che incrociare uno gnomo e un troll non può avere una faccia da iena? Dopotutto, sono stato io a menzionare le origini di queste specie. Ho appena deciso che era troppo blando e che avevo bisogno di qualcosa di più cattivo. Odio intensamente le iene ... ” .
Il compendio dei mostri ( "catalogo dei mostri" ) della seconda edizione di AD & D, pubblicato nel 1989 , riproduce parola per parola la descrizione dell'edizione precedente, inclusa la pelle verdastra, specificandone la modalità di presa (le mani di gli gnoll sono identici a quelli degli umani) e di locomozione (sono bipedi ). D'altra parte, le presunte origini dei troll non sono più menzionate nella loro descrizione. La terza edizione di Dungeons and Dragons , nel 2000 , cancella ciò che restava dei troll, poiché viene descritto solo il colore del loro mantello: "La pelliccia degli gnoll passa dal rosso opaco al giallo sporco" . Inoltre, aumentano di dimensioni, raggiungendo ora i 2,25 m. per 150 kg. La quarta edizione di Dungeons and Dragons non offre una descrizione fisica degli gnoll, ma un'illustrazione che sostiene l'uomo-iena. Le loro caratteristiche di combattimento accentuano questa dualità, conferendo loro abilità di attacco con branco, morso e artiglio.
Castles & Crusades , pubblicato nel 2004 , ma fortemente ispirato allo spirito della prima edizione di AD & D , amplia l'aspetto fisico degli gnoll, dal momento che possono avere "teste di sciacalli , iene , coyote e altri spazzini " .
Poche informazioni sullo stile di vita dei primi gnoll possono essere dedotte dai loro riferimenti nelle regole originali di Dungeons and Dragons, tranne che possono essere trovati negli inferi così come nel deserto, che sono assenti dalle città e che, come gli hobgoblin, vivono in comunità da 20 a 200 membri guidati da un re. Nota che sono gli unici mostri menzionati nel gioco di esempio che appare nelle regole originali.
Il manuale Monster pubblicato nel 1977 è più preciso, ma diverge sul modello politico, poiché specifica che gli gnoll vivono in bande vagamente organizzate, capaci però di unirsi temporaneamente su obiettivi comuni. Piuttosto che un re, sono governati da un semplice leader, sebbene la portata di questa sfumatura possa essere discussa. Il loro carattere onnipresente , in grado di adattarsi sia a climi aridi che aridi, è esplicitamente confermato. Il loro habitat è, nella maggior parte dei casi (85%), sotterraneo, sebbene siano minatori pigri e cattivi, ma una minoranza (15%) vive in villaggi o edifici abbandonati in superficie. Infine, la composizione sessuale proposta dalla società degli gnoll, cioè due maschi e quattro figli per una femmina, è conforme a quella della maggior parte degli altri umanoidi presentati nella stessa opera. Nessuna spiegazione è offerta per questo rapporto tra i sessi sbilanciato.
La prima descrizione dell'habitat di una tribù di gnoll è quella proposta nel modulo Il castello ai confini del paese ( The Keep on the Borderlands ) pubblicato da Gary Gygax nel 1979 . Situato nelle "Caverne del Caos" , non differisce particolarmente da quello delle tribù umanoidi vicine. D'altra parte, incontriamo nello stesso modulo uno “gnoll pazzo” , che sembra prefigurare l'associazione tra gnoll e follia che troveremo sviluppata nella loro religione.
Specie inizialmente sotterranea, gli gnoll diventano nomadi, la cui economia è tutta rivolta al saccheggio e alla schiavitù, guidati dal fanatismo religioso. Vi sono, invece, nelle terre settentrionali di Mystara , tribù di gnoll con un'economia pastorale, per le quali la pastorizia non esclude il ricorso periodico ai saccheggi.
Il Manuale dei Mostri , pubblicato nel 1977 , introduceva il "Demon Lord Gnoll" , Yeenoghu . Un'illustrazione dovuta, come quella dello gnoll stesso, a David C.Sutherland III, lo presentava come una creatura umanoide ossuta e allampanata, con la faccia di una iena, vestita con un perizoma e braccialetti, armata di un mazzafrusto in tre palle, fatto di adamantio, specifica le istruzioni. Il testo specificava che "nelle file dei principi demoni, Yeenoghu era uno dei più potenti e temuti" . Viene anche descritto come "re dei demoni " , senza che venga specificato il motivo.
Una possibile spiegazione per questa associazione tra ghoul e gnoll potrebbe essere trovata nel racconto di Lord Dunsany precedentemente citato , How Nuth would have practice his art upon the Gnoles . In effetti, c'è un riferimento diretto ai ghoul: il silenzio che, sebbene minaccioso, era terreno, est devenu ultraterreno come il tocco di un ghoul ( "il silenzio che, sebbene sia inquietante, era naturale, divenne soprannaturale come il contatto di un ghoul " ). Inoltre, la connessione tra ghoul e iena esiste nelle fiabe, o anche, per esempio, nel racconto The Ghoul and the Seraph di Clark Ashton Smith .
A questo confronto se ne può aggiungere un altro: il Thoul , un'altra creatura mitica specifica di Dungeons and Dragons , che viene descritta come "la magica combinazione tra un troll, un ghoul e un hobgoblin" . Ci sono diversi tratti dello gnoll: la sua creazione dal troll, il suo legame inspiegabile con l'hobgoblin, la sua associazione con i ghoul. Sebbene questa creatura non sia descritta nelle regole originali di D&D , è esplicitamente elencata nelle tabelle dei "mostri erranti" , precisamente tra gnoll e ghoul.
Ranivorus è un immortale adorato dagli gnoll nel mondo di Mystara . Associato alla sfera dell'Entropia, posta sotto la tutela di Thanatos, ha il grado di Celeste nella gerarchia degli immortali. Si ritiene che abbia causato la caduta dell'Impero nithiano seminando follia tra i maghi e la classe dirigente. I suoi avversari sono Pflarr, un immortale con la testa di sciacallo associato all'impero nithiano, e Halav, un eroe che ha raggiunto l'immortalità combattendo la grande orda di gnoll. Il culto di Ranivorus è diffuso nelle colline di Soderfjord e Vestland, così come nel sud dello Gnollistan. È associato a follia, convulsioni e personalità multiple. Sebbene gli attributi di Ranivorus differiscano significativamente da quelli di Yeenoghu, Aaron Allston indica che sono due nomi per la stessa entità.
Gli gnoll hanno un significato nel mondo immaginario di Mystara , dove la loro storia è più dettagliata che in altri mondi di gioco di ruolo . Sono gli "uomini bestia" che hanno combattuto i Traldars guidati dal re Halav, nella regione che sarebbe diventata il Granducato di Karameikos.
Gli gnoll sono presenti anche in altri giochi come Heroes of Might e Magic III, dove sono creature a livello di castello chiamate Fortress, e Might and Magic: Heroes VII , dove sono creature base del castello chiamate Bastion. Sono presenti anche nel gioco Warcraft III dove sono un popolo a parte, noto per costituire un formidabile esercito se smettessero di combattere costantemente tra loro. Si trovano anche nel gioco Puzzle Quest dove sono un popolo creato da uno dei Cavalieri dell'Apocalisse. In Everquest I e II su PC, sono nemici nel continente di Antonica. In Final Fantasy IX e Final Fantasy XI , gli Gnoll sono nemici comuni, come lo sono in Tales of Phantasia . Sempre nell'universo di Dungeons and Dragons, possiamo incontrarli come nemici o personaggi neutrali nella serie Baldur's Gate , in due espansioni di Neverwinter Nights 2 e in Dungeons and Dragons Online . Gli gnoll sono mostri del gioco online Shakes and Fidget: The Game.