In botanica , lemmae sono una coppia di parti frondose che giacciono alla base di ogni fiore sull'asse floreale di una spighetta , l' infiorescenza elementare caratteristica delle Poaceae .
Il lemma esterno o inferiore, detto anche "lemma", è inserito direttamente sull'asse della spighetta (rachillet), alla base di un corto peduncolo che porta l'ovario del fiore. È l'equivalente di una brattea floreale.
Il lemma interno o superiore, chiamato "paleola", è portato da questo breve peduncolo che forma l'asse del fiore stesso e che nell'articolo sulle spighette è chiamato asse secondario.
Gli scafi inferiori sono spesso dotati di bordi (lemmi a tendone), di solito uno, a volte diversi. Le caratteristiche di queste creste (lunghezza, forma, presenza di peli, modalità di inserimento) aiutano a determinare i diversi generi e specie.
I lemmi hanno la funzione di proteggere il fiore , e successivamente il chicco ( cariosside ).
In alcuni casi si dice che i lemmi siano aderenti perché rimangono attaccati al chicco a maturità, si parla di chicchi “rivestiti”. È il caso dell'orzo , del farro e del risone , che devono essere sottoposti a mondatura per ottenere il riso integrale .
I lemmae sono strutture simili a brattee nelle Poaceae che racchiudono i fiori semplificati, o fiorellini, ridotti ai loro organi riproduttivi interni, stami ed ovaie. A differenza dei fiori delle dicotiledoni, i fiori delle erbe non hanno sepali o petali, sostituiti dal lemma. Se i lemmi, che hanno piccole somiglianze morfologiche con i sepali, facciano parte del perianzio o se siano organi non floreali è stato un dibattito di lunga data tra i botanici. Negli ultimi anni, studi comparativi sui mutanti floreali e sul sequenziamento dell'intero genoma di molte specie vegetali hanno fornito forti argomenti a favore dell'ipotesi che i lemma siano sepali modificati.