Gangaikondacholapuram al 30 km a da Kumbakonam ea 70 km a da Thanjavur ( Tamil Nadu ), è un ex capitale dell'impero Chola costruito dal re Rajendra I st al 1025 , per commemorare la sua vittoria sulla Pala di Bengala e le dinastie Oriente Ganga (in) . Un'iscrizione indica che il re Rajendra avrebbe ordinato ai principi sconfitti del Bengala di trasportare l'acqua sacra del Gange nella sua nuova capitale dove avrebbe costruito un enorme serbatoio per conservarla.
Questo tempio, senza precedenti nell'architettura dell'India meridionale, è stato iscritto nel 2004 nella Lista del Patrimonio Mondiale all'interno della proprietà intitolata " Grandi Templi di Chola viventi " per la sua eccezionale qualità architettonica e l'abbondanza delle sue sculture. , che partecipano a un complesso programma iconografico , segno di un'elaborata riflessione sulla mitologia indù .
La città è stata distrutta oggi, unico tempio Brhadisvara, costruito da Rajendra I st nel 1025 per commemorare le sue vittorie, è sopravvissuta in parte al fianco di rovine ancora visibili. La città era ancora nel suo splendore fino alla fine del XIII ° secolo, quando fu distrutta dal Pandya di Madurai .
Il santuario, al centro sotto la vimana , ospita un lingam alto 4 m ed è circondato da un vasto deambulatorio al quale si accede da un'anticamera servita sui lati sud e nord da una doppia scalinata. Il vimana sale a 52 m e la sua base di 32 m di lato è un po' più larga di quella di Brihadishvara , a Tanjavur. Il mandapa che si estende sul fronte è costituito da un vasto salone con 150 pilastri. La qualità dell'architettura lo rende uno dei più completi in stile Chola.
Le figure principali sono collocate in nicchie aggettanti dalla parete che sorregge la vimana , più precisamente aggettante dalla parete esterna del deambulatorio inferiore.
Le tre sculture poste rispettivamente al centro delle pareti Nord, Ovest e Sud riprendono le tre figure della Trimurti , Brahmā - Vishnu - Shiva , che esistevano precedentemente nei primi templi Chola e in un tempio Pallava.
Così, studiando tutte le sculture, sono state rilevate alcune influenze provenienti da precedenti templi Pallava sebbene questo “grande tempio” abbia dato luogo a reinterpretazioni di reale originalità e notevole coerenza stilistica. Édith Parlier-Renault 2007, suggerisce che questo set potrebbe formare una collezione di modelli precedenti sapientemente integrati tra loro, assemblati con nuovi elementi che lo arricchiscono.
Alle estremità della parete sud, due figure simmetriche evocano la dimensione del tempo cosmico attraverso la danza e il suo ritmo: Shiva e Ganesha , l'una appartenente al mondo degli adulti, l'altra al mondo dell'infanzia. I testi offrono molti riferimenti alla danza di Ganesha: imitazione di quella di Shiva, ha lo stesso senso del movimento e del tempo cosmico, ma introduce anche la dimensione del gioco, della creazione e del rischio. I testi evocano anche la funzione creativa di Ganesha. A Gangaikondacholapuram, sul percorso nella circumambulazione del credente intorno al tempio e sulla parete esterna del deambulatorio, la prima immagine che compare è quella di Ganesha: qui ci sembra di percepire l'inizio di un ciclo, e la sua fine con la figura di Shiva danzante, che può mettere in pericolo l'universo, dall'altra parte del muro. Inoltre, la rappresentazione della danza Ganesa , qui, è una delle più antiche del sud dell'India.
Stessa coerenza nel resto della composizione del programma e talvolta con rimandi lontani: alle due estremità della parete nord si riconoscono nelle loro nicchie le figure di Shiva Kalari, vincitore della morte, e Shiva Kamari, che rimanda allo stesso episodio come lo yogi Shiva . Queste cifre mostrano il tema principale dei templi Pallava del VIII ° secolo , come si può vedere in particolare Kailasanatha Kanchipuram .
La disposizione delle figure scolpite rivolte verso i punti cardinali essendo significativa è sempre indicata.
Rivolto a sud
Rivolto a ovest
Rivolto a nord (vista parziale)
La danza di Ganesha . Estremità destra della parete sud e prima immagine della circumambulazione intorno al tempio
La danza di Shiva. Estremità sinistra della parete sud e l'ultima immagine su questo lato, seguendo la direzione della tradizionale circumambulazione
Ardhanari , Shiva androgino, parete sud
Shiva gangadhara e Parvati . Nicchia estremità sud del muro ovest
Brahma. Nicchia centrale, parete nord del deambulatorio che circonda il santuario. Bocca del flusso di offerte rituali dal linga.
Kalari, un aspetto di Shiva vincitore della Morte. All'estrema destra della parete nord.
Kamari, un aspetto di Shiva nello yogi. All'estrema sinistra della parete nord. Ultima nicchia dopo la tradizionale circumambulazione
Con Parvati alla sua sinistra, Shiva celebra Candesha (in) lui legando un turbante intorno alla testa. Parete nord, accesso all'anticamera, parete dell'ambulacro
In simmetria alla scultura precedente: Sarasvati . Parete nord, accesso all'anticamera, parete lato mandapa