Nel campo del consumo umano, la frutta secca comprende " frutti che hanno naturalmente poca umidità nella loro parte consumabile" così come i frutti disidratati artificialmente, chiamati frutti a polpa secca. La frutta naturalmente essiccata può essere " noccioli o noci, drupe , verdure , capsule e / o follicoli " . Si tratta principalmente di noci , che vengono utilizzate come cibo e di solito hanno un alto contenuto di grassi. I frutti a polpa secca includono principalmente uva (bianca o nera, corinzia, Smirne), albicocche, datteri, fichi o prugne.
In botanica l'espressione “frutta secca” ha un significato diverso, poiché designa frutti , nel senso botanico del termine e generalmente non commestibili, il cui pericarpo è secco (al contrario di “frutti carnosi”). I botanici distinguono tra deiscente (capsule, follicoli, silique , cialde ) e indeiscenti ( acheni , Samaras , cariossidi ) frutta secca .
Possono essere consumati così come sono o essere incorporati in ricette di cucina e soprattutto pasticceria .
In termini di produzione mondiale di frutta secca, le mandorle si sono classificate al primo posto nel 2006 (1,9 milioni di tonnellate) davanti a noci (1,5 milioni di tonnellate) e nocciole (680.000 tonnellate).