Una palla di cannone a microonde o palle arrossire forno , è un apparecchiature termiche militare utilizzato nel XVII ° secolo al XIX ° secolo, per riscaldare il rosso palla usando proiettili di cannoni contro navi o edifici costruiti in legno. L'espressione " sparare palline rosse " deriva da questa attrezzatura.
È stato scoperto che le proprietà incendiarie di una palla di cannone arrossata potrebbero aver causato incendi durante alcune battaglie di terra. Tuttavia, la probabilità di distruggere un edificio in questo modo era abbastanza casuale.
Questa pratica veniva spesso attuata dalle batterie costiere a causa del pericolo di una fornace a bordo di una nave.
Poteva dissuadere le navi dall'avvicinarsi alla costa, più per la minaccia che rappresentava che per la sua reale efficacia, data la scarsa precisione dell'artiglieria dell'epoca. Tanto che il generale Bernadotte affermò che il fumo di un forno a palline visto in lontananza da una nave da guerra poteva bastare a dissuaderlo dall'avvicinarsi alla costa.
Questa antica pratica è proseguita con acciaio per costruzioni navali, nella seconda metà del XIX ° secolo.
Se andiamo oltre gli antichi usi delle frecce infuocate e del fuoco greco , il primo utilizzo di proiettili rossi risale agli attacchi del re polacco Stephen Bathory contro i russi a Polotsk nel 1579.
Il metodo originale per riscaldare le palle era di coprirle con carbone in un grande fuoco. Oppure riscaldarli su grate metalliche poste sopra un fuoco di legna. Ma questi metodi impiegavano molto tempo per riscaldare le palle. Durante la Rivoluzione francese i francesi inventarono il forno a palline per ridurre questo ritardo.
Gli Stati Uniti costruirono forni a sfere nelle fortificazioni costiere del loro secondo sistema di difesa costiera poco prima della guerra del 1812 .
Il colonnello Jonathan Williams lasciò il suo incarico di comandante dell'Accademia militare degli Stati Uniti per costruire fortificazioni dotate di forni a sfere come Fort Clinton e Fort Williams sul porto di New York . Quando l'ingegnere generale francese Simon Bernard venne negli Stati Uniti nel 1816 come capo del Consiglio delle fortificazioni, per la costruzione di forti permanenti per difendere la costa degli Stati Uniti, introdusse il concetto di forni a sfera di design. Le fortificazioni costiere costruite tra il 1817 e la guerra civile , come Fort Macon , ricevettero uno o più forni a sfere come equipaggiamento standard.
Diverse geometrie sono state utilizzate per la costruzione dei forni a sfere. Si trattava di strutture in laterizio isolate vicine agli edifici, lunghe fino a 10 m e larghe 2,7 m . Erano generalmente costituiti da un tunnel inclinato in cui le sfere venivano depositate su canali paralleli posti lungo l'asse principale del tunnel. Le palline venivano introdotte nella parte alta dove c'era un camino per evacuare l'aria calda e il fumo. E stavano scendendo nella parte inferiore dove c'era il focolare. Sono stati lasciati lì per raggiungere una temperatura dell'ordine di 800 a 900 ° C , che ha richiesto, a seconda del tipo di forno, tra i venti minuti e un'ora e un quarto.
Quando le palline venivano raccolte per essere infornate, le successive rotolavano per prendere il loro posto e venivano riscaldate allo stesso modo. Un grande forno potrebbe contenere 60 palline. Sono stati necessari tre uomini per gestire il forno. Strumenti metallici speciali, come ganci e morsetti con ganasce circolari, venivano utilizzati per raccogliere le palline calde, pulirle da tutte le scorie e trasportarle alla batteria per lo sparo.
Bisognava fare molta attenzione quando si caricavano i cannoni, per evitare che la palla in fiamme facesse esplodere la carica di polvere da sparo.
Il sacchetto di polvere esplosiva è stato il primo. È stato quindi posizionato un doppio sacco per impedire la fuoriuscita dei grani di polvere. Prima della palla rossa veniva poi introdotto un tassello di argilla o panno umido.
Era pratica comune utilizzare una carica ridotta di polvere. Affinché la palla si incastri nello scafo della nave mirata per darle fuoco piuttosto che penetrare all'interno.
Tali apparecchiature sono state installate anche sulle navi, nonostante i rischi connessi.
Ad esempio, le fregate della classe romana francese (1794) ne erano dotate. Tuttavia, i risultati sono stati inconcludenti.
Allo stesso modo, la USS Constitution aveva un tale forno nel 1813.
Attualmente ci sono resti in Francia di nove vecchi forni a sfere, in particolare nel recinto di Fort-la-Latte e sulla punta di Erquy in Bretagna . O sulle isole di Lérins ( Sainte-Marguerite e Saint-Honorat ) al largo di Cannes .
Esistono anche nei forti conservati negli Stati Uniti.
Fort-la-Latte , Francia.
Fort Jefferson, Florida, Stati Uniti.
Fort Marion, Florida, Stati Uniti.
Isola di Saint Honorat , Francia.
Isola di Sainte-Marguerite , Francia.