Un tubo romano in piombo o fistola (in latino fistula aquaria ) è un tubo utilizzato nella rete di distribuzione dell'acqua nelle città del periodo romano .
Viene utilizzato per convogliare l'acqua dai serbatoi, siano essi cisterne o acquedotti, a edifici pubblici come terme , fontane, o talvolta alle abitazioni di persone facoltose.
I tubi di piombo sono citati da Vitruvio nelle sue prescrizioni riguardanti gli acquedotti.
Il piombo necessario veniva estratto in grandi quantità in epoca romana, come sottoprodotto delle miniere di piombo d' argento , soprattutto nelle miniere della Bétique e della Bretagna .
Le fistole sono costituite da una piastra di piombo rettangolare arrotolata in una forma ovoidale e chiusa con un cordone di saldatura longitudinale. La loro lunghezza può arrivare a circa tre metri (10 piedi secondo Vitruvio ), e il diametro esterno arriva a 30 cm per un condotto principale, come quello che si trova sotto il decumano massimo di Ostia . I tubi di scarico erano più sottili e misuravano meno di 10 cm di diametro.
Le fistole portano spesso iscrizioni fatte versando piombo sulla loro superficie e imprimendo un segno su di esse, lasciando le lettere in rilievo. Frontin , principale amministratore delle acque di Roma, cita l'obbligo di riportare sui tubi di piombo la cifra della sua portata, e questa ogni 50 piedi. I reperti archeologici ci consentono di osservare che questa prescrizione veniva raramente rispettata. Sono state invece rinvenute molte iscrizioni apparentemente non obbligatorie, soprattutto a Roma e Ostia , due siti ricchi di rinvenimenti di pipe. Le indicazioni riportate dalle iscrizioni possono essere le seguenti:
L'indicazione del beneficiario per i collegamenti a servizio di edifici come domus private o stabilimenti termali ha consentito di individuare numerosi proprietari. La maggioranza sono membri dell'aristocrazia senatoria o equestre , o liberti imperiali, tutti abbastanza vicini all'imperatore da ottenere il beneficio dell'acqua pubblica. Ad esempio a Roma la Villa dei Quintili , servita da canne di piombo che portano i nomi di due fratelli, Sesto Quintilio Condiano e Sesto Quintilio Valerio Massimo, consoli nel 151.
Un altro esemplare rinvenuto ad Ostia su una fistola di 192 cm di lunghezza e 8,5 cm di diametro esterno:
COLONIA OSTIENSIS C (aio) POPPAEO SABINIANO PRAEF (ecto) ANNONAE
La colonia di Ostia, a C. Poppaeus Sabinianus, prefetto dell'annone
Il piombo da tubi e piatti o altri contenitori è accreditato con l'alto tasso di persone con avvelenamento da piombo . Questo vantaggio potrebbe essere una delle cause della caduta dell'Impero Romano o almeno del declino dell'aristocrazia romana.
La pericolosità del piombo è nota ai romani. Ciò che rende l'acqua cattiva nei tubi di piombo, dice Vitruvio intorno a -15, è che lì si forma del piombo bianco, "materia che si dice sia molto dannosa per il corpo dell'uomo". “Tuttavia, se il piombo produce sostanze malsane, non c'è dubbio che sia esso stesso malsano. " " Quod per plumbum videtur esse ideo vitiosa, quod ex eo cerussa nascitur: haec autem dicitur esse nocens corporibus humanis. Ita si, quod ex eo procreatur, id est vitiosum, non est dubium quin ipsum quoque non sit salubre. " Riconosciamo il pericolo del piombo in questo momento il pallore degli idraulici . Vitruvio consiglia l'uso di tubi di argilla .