La schiavitù in Mauritania riguarda circa 43 000 persone o l'1,06% della popolazione nel 2016 (stima ONG senza studi). Tuttavia, le autorità stanno ufficialmente cercando di sradicare questo fenomeno. Il Relatore Speciale delle Nazioni Unite sulle forme contemporanee di schiavitù Urmila Bhoola (in) ha accolto il21 agosto 2015le misure adottate dal governo mauritano per debellare ogni forma di schiavitù nel Paese. La nuova legge, infatti, rettifica e inasprisce le pene di quella del 2007 che incriminava la schiavitù ma che non ha potuto essere applicata a causa del colpo di Stato del 2008 . Tuttavia, il giorno prima, il20 agosto 2015, Biram Dah Abeid , figura emblematica nella lotta alla schiavitù moderna, è stato condannato in appello a 2 anni di reclusione.
La schiavitù nella regione risale all'antichità. E 'stato abolito nel XX ° secolo, la prima volta nel 1905 da un decreto delle autorità coloniali francesi . La Costituzione della Mauritania del 1961 proclama l'uguaglianza dei cittadini ma non menziona la schiavitù. Nel 1980 , il Comitato militare di salvezza nazionale presieduto da Mohamed Ould Khouna Haidalla ha approvato la Shariah , i testi legali di base vengono rivisti da esperti legali per essere allineati e il risultato include l'ordinanza n . 081-234 del9 novembre 1981abolendo ufficialmente la schiavitù, dopo un'indagine, "il governo ritiene che la schiavitù come istituzione non esistesse più in Mauritania e che solo alcune delle sue conseguenze fossero rimaste in termini di mentalità" . Nonostante queste abolizioni e stime ufficiali, sociologi, storici e associazioni per i diritti umani ritengono che la schiavitù ereditaria persista nella società mauritana: privazione delle libertà dalla nascita, maltrattamenti, tratta di esseri umani e stupri.
Il 25 marzo 2007, Sidi Mohamed Ould Cheikh Abdallahi è stato eletto Presidente della Repubblica nelle prime elezioni libere dall'indipendenza. Ha approvato dal parlamento la legge n o 2007-048 of3 settembre 2007criminalizzando la schiavitù e reprimendo le pratiche schiavistiche, il suo articolo 4 prevede che "Chiunque riduce altri in schiavitù o incita ad alienare la loro libertà o la loro dignità o quella di una persona loro affidata o sotto la loro tutela, da ridurre in schiavitù, è punito con una reclusione da cinque a dieci anni e una multa da cinquecentomila Ouguiya a un milione di Ouguiya” , la legge punisce anche funzionari e giudici che non assistono gli schiavi, le scuse per la schiavitù, la complicità e la recidiva.
Il colpo di stato dell'agosto 2008 ha messo fine all'esperimento democratico. Nonostante l'inclusione nella revisione della Costituzione del 2012 , le disposizioni della legge del 2007 non sono più applicate e nel 2014 sono stati arrestati diversi attivisti antischiavitù.
Un rapporto dell'ONG Walk Free pubblicato nel 2014 su tutte le forme di sfruttamento umano ha classificato la Mauritania alla testa dei paesi in cui si registra il tasso più alto con circa il 4% della popolazione nel 2014.
Il parlamento mauritano ha adottato il 13 agosto 2015una nuova legge contro la schiavitù che la consideri un crimine contro l'umanità e ne criminalizzi le pratiche con condanne da 10 a 20 anni. Questa nuova legge è accolta dal Relatore Speciale delle Nazioni Unite sulle forme contemporanee di schiavitù Urmila Bhoola.
Nonostante la sua abolizione per tre volte, nel 1905, 1981 e 2007, la schiavitù persiste in Mauritania e gli attivisti anti-schiavitù sono ancora perseguiti e arrestati.
L'invio di giovani donne mauritane povere in Arabia Saudita, dove vengono sfruttate e talvolta uccise, è considerato una forma di schiavitù.
Riguarda in primo luogo gli Haratini che lavoreranno ancora in parte come schiavi per i “ Bianchi mori ” o Bidhan (o Beïdhane , berberi o berbero-arabi). Accanto agli Haratini e ai Bidhan, altre etnie cosiddette “nere”, Peuls , Soninkés e Wolof , che popolano la Mauritania hanno, secondo il sociologo mauritano Amel Daddah, “tradizionalmente mantenuto al loro interno sistemi di produzione di tipo schiavistico” . Tuttavia, se la dimensione razziale fa parte del fenomeno, è anche legata al sistema delle caste e all'economia.
Organizzazioni in Mauritania come El Hor, SOS Esclaves e IRA Mauritanie combattono contro la schiavitù.