L' assistenza è un termine di economia politica che significa il concetto economico dello scambio reciproco e volontario di risorse e servizi a beneficio di tutti. È un fattore nell'evoluzione della specie umana. Il concetto è molto importante nella teoria anarchica .
In francese, il termine "entr'aide" è creato dal geografo anarchico Élisée Reclus e ripreso da Louise Guieysse-Bréal per tradurre il concetto di mutuo soccorso negli scritti di Kropotkine L'Entraide, un fattore evolutivo originariamente pubblicato in inglese ( 1902).
Il comunista e scienziato libertario Pierre Kropotkine nel 1902 opponeva il “ mutuo aiuto” alle teorie del darwinismo sociale sulla selezione naturale . Secondo P. Kropotkin, il darwinismo sociale conserva principalmente il criterio della "selezione naturale del più forte" (ma Charles Darwin ha comunque insistito sull'importanza dell'altruismo ). Kropotkin critica questa concezione ristretta della evoluzione della umanità , che presenta in dettaglio esempi del fattore reciproco aiuto nell'evoluzione delle specie, tra cui la specie umana, ma anche tra gruppi umani.
Nel 2017, Pablo Servigne e Gauthier Chapelle hanno ripreso il concetto e ne hanno ampliato l'applicazione a tutti gli esseri viventi: per loro, l'aiuto reciproco è alla base delle relazioni tra un gran numero di specie, soprattutto quando un ambiente è ostile o quando le risorse scarseggiano.
L'autoaiuto implica l'organizzazione contro il sistema che ha creato la carenza, per soddisfare i bisogni delle persone che non hanno cibo, cure mediche, soccorso in caso di calamità o riparo.
La maggior parte dei gruppi di auto-aiuto sono guidati da membri, organizzati e aperti a tutti. Hanno spesso strutture non gerarchiche e non burocratiche, con membri che controllano tutte le risorse. Sono di natura egualitaria e progettati per supportare la democrazia partecipativa , la parità di appartenenza, la condivisione del potere e il processo decisionale basato sul consenso.
Professore di diritto e attivista trans Dean Spade , autore di un libro ispirato in parte al coronovirus della crisi intitolato Mutual Aid: Building Solidarity During This Crisis (and the Next) ( assistenza: costruire solidarietà durante questa crisi e la prossima ) (settembre 2020) distingue mutuo soccorso e beneficenza . Secondo lui, la carità accoglie il capitalismo, aiuta perfino a rafforzarlo dando una buona coscienza ai ricchi; al contrario, l'aiuto reciproco è un mezzo di trasformazione sociale, porta a una società "dove condividiamo tutto, co-governiamo tutto", e che chiama una società post-capitalista. La carità è praticata da capi filantropici , mentre l'aiuto reciproco arriva dai margini della società.