L' effetto Pigmalione (o effetto Rosenthal & Jacobson ) è una profezia che si autoavvera che provoca un miglioramento nelle prestazioni di un soggetto, a seconda del grado di fiducia nel suo successo proveniente da un'autorità o dal suo ambiente. Il semplice fatto di credere nel successo di qualcuno migliora quindi le sue probabilità di successo ed è un caso di effetto di etichettatura .
In pedagogia designa l'influenza delle ipotesi sullo sviluppo accademico di un allievo e sulle sue attitudini. Il problema è importante, perché se i bambini provenienti da contesti svantaggiati vanno meno bene a scuola rispetto ai bambini provenienti da contesti privilegiati, la causa potrebbe non essere esclusivamente collegata alle carenze di questi bambini e al loro contesto.
L'effetto Pigmalione è studiato principalmente nel contesto degli effetti positivi. L'effetto opposto è chiamato effetto Golem : si traduce in prestazioni inferiori e obiettivi inferiori per effetto di un potenziale considerato limitato da un'autorità (genitore, insegnante, ecc.). Il Golem proviene dal misticismo ebraico, Pigmalione dalla mitologia greca.
Secondo la leggenda, Pigmalione , un cipriota scultore dalla Grecia antica , si ribellarono contro l'onnipresenza di prostitute, il sesso rinnegato e vissuto come un celibe. Scolpisce una statua d'avorio che rappresenta una donna di tale bellezza che se ne innamora. Rientrato a casa dopo una festa dedicata ad Afrodite , bacia la statua che, grazie alla dea, si risveglia subito alla vita.
Molto prima dell'opera teatrale Pigmalione di George Bernard Shaw nel 1914, erano emerse commedie inglesi in cui uno scultore sposato creava una bellissima statua di una donna che prendeva vita. Scrivendo non una commedia ma una satira comica sulla rigidità di classe, Shaw l'ha resa un personaggio vivente dall'inizio della commedia , che ha chiamato Eliza Doolittle. In questa stanza la metamorfosi non è quella di una statua in essere vivente, ma quella di un piccolo fioraio dei quartieri poveri in un aristocratico. La sua trasformazione ha avuto successo meno a causa delle sue azioni che a causa della sua accettazione come aristocratico dell'alta società. L '“effetto” è quindi quello che le aspettative degli altri, sia positive che negative, possono avere sui loro soggetti.
Rosenthal e Jacobson , hanno scoperto l'effetto Pigmalione eseguendo il seguente esperimento: hanno separato a caso dodici ratti in due gruppi uguali, quindi hanno dato ciascuno dei gruppi a sei studenti responsabili di farli attraversare un labirinto .
I risultati confermano previsioni largamente fantasiose di Rosenthal: alcuni ratti del Gruppo n . 2 non lasciano la stessa linea di partenza. Al contrario, i ratti del primo gruppo hanno ottenuto risultati migliori.
Dopo l'analisi, si scopre che gli studenti che credevano che i loro ratti fossero particolarmente intelligenti hanno mostrato loro simpatia, calore, amicizia, che hanno favorito le prestazioni di questi ratti. Al contrario, i ratti del secondo gruppo, che si suppone avessero prestazioni mediocri, sono stati trascurati dagli studenti, il che non ha generato in loro alcuna motivazione e quindi nessuna voglia di esibirsi.
L'esperienza è stata poi riprovata con i bambini, alla Oak School , San Francisco , negli Stati Uniti , sempre da Rosenthal e Jacobson , ma giocando solo sulle favorevoli aspettative degli insegnanti.
Scelgono per la loro esperienza un quartiere povero, dove un gran numero di famiglie di origine immigrata vive in condizioni molto difficili (ambiente socio-economico svantaggiato). Si presentano in una scuola di questo quartiere con un falso biglietto da visita e spiegano che stanno conducendo un ampio studio ad Harvard , in realtà finanziato dalla National Science Foundation . Questo studio si concentra sulla schiusa tardiva degli studenti (semplice test del QI), quindi possono ripetere questo test sugli stessi studenti e confrontare i risultati. Tutta questa esperienza si fa in un contesto in cui l'intelligenza ha un carattere innato.
Rosenthal e Jacobson danno il test a tutti gli studenti, quindi fanno in modo che gli insegnanti vedano i risultati, facendo sembrare un errore di trasmissione della posta. Ma questi risultati non sono proprio quelli del test del QI, includono voti distribuiti in modo casuale: al venti per cento degli studenti è stato assegnato un risultato sopravvalutato. Alla fine dell'anno, Rosenthal e Jacobson danno nuovamente agli studenti il test del QI.
Il risultato dell'esperimento mostra che un anno dopo la divulgazione dei falsi risultati del QI, il 20% sovrastimato si è comportato come i ratti del primo gruppo: hanno migliorato le loro prestazioni al test da 5 a più di 25 punti intelligenza. Il caso ha creato un nuovo tipo di studente grazie al modo in cui gli insegnanti guardavano questi studenti, a causa dei risultati dei test artificialmente distorti. Tuttavia, questi risultati dovrebbero essere qualificati: dopo il secondo anno, gli studenti più giovani perdono il vantaggio acquisito, mentre gli studenti più grandi lo conservano.
In una certa misura, il risultato scoperto può essere espresso come segue: pensando che qualcuno abbia una caratteristica, cambiamo il nostro atteggiamento nei confronti di quella persona e lo influenziamo in modo tale che lo farà effettivamente. Acquisire questa caratteristica o esprimere in modo più palese.
Possiamo associare a questa esperienza, quella svolta nella sua classe da Jane Elliott , il 5 aprile 1968. Questa esperienza ha dato luogo poco dopo al documentario Eye of the Storm (1970), è stata poi ampliata da un altro film, A class diviso (1985) in cui gli ex studenti sono stati invitati a esprimere le loro opinioni su come questa sessione ha avuto un impatto duraturo su di loro.