La Duke's Company , la " Duke's Troupe", fu una delle due compagnie che ottennero dal re Carlo II il diritto di mettere in scena rappresentazioni teatrali a Londra all'inizio della Restaurazione inglese , dopo che i teatri erano stati chiusi per diciotto anni. Regime puritano . L'altra compagnia era la King's Company .
La truppa del duca era sotto il patrocinio del duca di York , fratello del re e futuro Giacomo II . La truppa era guidata da Sir William D'Avenant . La compagnia si trasferì temporaneamente al Salisbury Court Theatre , usando occasionalmente il Cockpit Theatre a Drury Lane . Dopo un anno, gli attori si sono trasferiti in un nuovo teatro al Lincoln's Inn Fields , un ex campo da tennis di Portugal Street chiamato Lisle's Tennis Court , che ha aperto il18 giugno 1661. Lì furono raggiunti da Thomas Betterton , un ex studente di John Rhodes. Ha portato con sé gli attori della troupe di quest'ultimo. Nonostante la sua giovinezza, Betterton divenne rapidamente la star della compagnia del duca.
Nel Dicembre 1660, il re concesse alla compagnia i diritti esclusivi per dieci opere di Shakespeare : Amleto , Macbeth , Re Lear , Romeo e Giulietta , La tempesta , La notte dei re , Molto rumore per nulla , Misura per misura , Enrico VIII e Pericle, Principe di Tiro . Nel 1668 furono aggiunte altre cinque opere di Shakespeare: Timone di Atene , Troilo e Cressida e la trilogia di Enrico VI . Nel 1661 , il primo anno della loro installazione al Lincoln's Inn Fields, la truppa riconquistò Amleto usando i set per la prima volta. Samuel Pepys , che ha assistito all'esibizione di24 agosto, lo descrive così: "molto ben fatto con le scenografie, ma soprattutto, Betterton ha interpretato il ruolo del principe oltre ogni immaginazione"
Davenant ha cercato di sfruttare al meglio i testi shakespeariani a sua disposizione. Nel 1662 diresse La legge contro gli amanti , un lontano adattamento di Misura per misura , che mescolava i personaggi di Molto rumore per niente . E 'stato il primo di molti adattamenti di Shakespeare prodotta durante la Restaurazione fino al XVIII ° secolo .
La troupe ha eseguito anche alcune opere di John Fletcher e dei suoi collaboratori. Ma la compagnia rivale, la King's Company , guidata da Thomas Killigrew , controllava la maggior parte dei pezzi del vecchio repertorio teatrale elisabettiano . D'Avenant dovette persino presentare una richiesta per il diritto di suonare i suoi brani prima del 1642. La compagnia del duca fu costretta a cercare nuovi brani scritti da una nuova generazione di autori e a sperimentare nuove forme e nuovi stili. La compagnia ha interpretato creazioni di d'Avenant, John Dryden , Thomas Otway , George Etheredge , Thomas Shadwell e altri; dal 1670 al 1682 diresse anche le opere di Aphra Behn . Ha anche eseguito numerose traduzioni e adattamenti di opere teatrali dalla Francia e da altri paesi. La sua produzione nel 1662 de Le avventure delle cinque ore di Sir Samuel Tuke , una traduzione / adattamento della commedia di Calderón Los Empeños de Seis Horas , ebbe tredici rappresentazioni consecutive e fu il primo grande successo del Restoration Theatre.
La King's Troupe e la Duke's furono le prime a impiegare attrici inglesi all'inizio degli anni Sessanta del Seicento . Un'attrice che si è distinta è stata Mary Saunderson , che è diventata M me Betterton. Ha interpretato molti ruoli femminili principali nelle opere di Shakespeare. Anche Anne Gibbs, che ha sposato Thomas Shadwell , e Mary Lee hanno avuto carriere straordinarie.
Samuel Pepys ha assistito a molte delle loro produzioni e le ha annotate nel suo diario . Re Carlo era anche uno spettatore attento. Anzi, rompendo con l'antica usanza, il re a volte veniva a teatro per vedere le rappresentazioni, cosa che non era mai stata fatta prima, poiché in passato era la troupe che veniva a suonare a corte. Durante le stagioni più impegnative, la compagnia poteva eseguire cinquanta spettacoli diversi all'anno, dieci dei quali nuovi.
Alla morte di d'Avenant, a Aprile 1668Betterton assunse la direzione dell'azienda, insieme alla sua vedova, Lady Mary Davenant, poiché il diritto di giocare concesso dal brevetto per lettere del 1660 era ereditario. Il loro team di gestione ha moltiplicato le strategie per garantire il successo. Così, dal 1669, la compagnia suonò consecutivamente per tre stagioni estive a Oxford , stagioni che si rivelarono redditizie. Il9 novembre 1671, la compagnia si trasferì in un nuovo teatro nel Dorset Garden , a volte indicato come il Queen's Theatre, "il più elegante di tutti i teatri del Restauro ...". La compagnia del duca sfruttò le capacità teatrali del Dorset Garden Theatre, per produrre le numerose commedie su larga scala e le prime opere e semi-opere che caratterizzarono quest'epoca. Il più grande successo della compagnia per una semi-opera è stato l' adattamento di Dryden di Avenant of The Tempest , che ha debuttato il7 novembre 1667. Dal 1675 , Elizabeth Barry ha giocato con la compagnia del duca, ed è stata riconosciuta come una delle stelle del tempo.
Le truppe del re e del duca soffrirono di scarso traffico durante il periodo travagliato del complotto papista , dal 1678 al 1681. Quando la Truppa del Re si trovò in difficoltà a causa della cattiva gestione, si fuse con la Compagnia del Duca, per formare la Compagnia Unita in 1682 . Questa nuova compagnia, guidata dal popolo della Compagnia del Duca, iniziò le sue esibizioni nel novembre dello stesso anno. Il King's Troupe Theatre, Drury Lane Theatre Royal , era usato principalmente per il teatro, mentre il Duke's Dorset Garden Theatre era dedicato alle opere e alle rappresentazioni su larga scala .
John Downes fu il soffiatore della compagnia del duca dal 1662 al 1706 . Nel 1708 pubblica il Roscius Anglicanus , la “principale fonte di informazioni sul teatro della Restaurazione” per le generazioni future.