Un ducato (in latino : ducatus ) originariamente designava il potere di comando di un duca (in latino: dux, ducis ) o capo militare. Quando il duca, che era un posto di comando nell'impero romano , divenne un titolo di nobiltà , la parola ducato designava il territorio a cui quel titolo era associato. A volte, i ducati venivano elevati a un rango più alto dall'imperatore romano germanico , sia come granducato come il Lussemburgo che come arciducato (per l'Austria) .
L'origine del titolo di Duca risale all'Impero Romano . Fu solo nel III E secolo che il titolo di dux (Duca) divenne ufficialmente un rango specifico nella gerarchia romana, la parola era stata precedentemente guida dei sensi o capo militare. Le riforme militari di Diocleziano e Costantino interessarono poi la difesa dei confini a milizie locali di scarso valore e comandate da duces . Le loro responsabilità potrebbero andare oltre il territorio di una singola provincia e talvolta rivelarsi piuttosto ampie. Quando l'amministrazione civile e l'amministrazione militare sono stati separati il IV ° e V ° secolo , il dux , responsabile per la difesa delle province di confine, ha guadagnato in importanza, aggiungendo in una vasta area di competenze civili e legali ai suoi compiti militari. Il titolo di dux (duca) divenne poi più importante di quello di comes (conte), soprattutto perché fu contemporaneamente che apparve il comes civitatis , che riuniva anche competenze militari e giuridico-amministrative, ma a livello più locale .
Nell'era dei Franchi furono elaborati grandi comandamenti qualificati come ducato. L'invasione dei Barbari infatti permise alla maggior parte dei duces di divenire indipendenti nei loro governi; poi, i capi barbari ricevettero questo incarico dalle autorità romane e lo trasmisero a se stessi dopo la dissoluzione dell'Impero in Occidente. Dal VI E e VII E secoli , il Duca è il padrone di una regione, se non di un popolo e svolge un ruolo chiave nella strutturazione del regno franco . Tali erano i ducati dei Bavaresi e degli Alamani .
Il duca può essere paragonato a una specie di governatore generale. Esercita, in nome del sovrano, poteri di natura militare e giudiziaria su un insieme di contee. Così, il " Ducato di Mans " ( Ducatus Cenomannicus o Cenomannensis ) copre 12 contee situate tra la Senna e la Loira. Il numero dei duchi nel periodo merovingio potrebbe essere stato piuttosto elevato; per l'unico esercito nel 590 in marcia contro i Longobardi , sono citati venti duces ed Exercitus Burgundionum lanciati da Dagoberto I er contro i dieci conti guasconi, di cui si conoscono i nomi e le nazionalità.
Nel X ° secolo , sotto l'ottoniana , l'impero è diviso in cinque ducati: il ducato di Lorena , dal regno di Lotario II e quattro ducati nazionali , ognuno dei quali rappresenta una nazione tedesca :
Nel 977 , il Ducato di Lotaringia fu diviso in un Ducato di Haute-Lotharingie (che sarebbe diventato il Ducato di Lorena ) e un Ducato di Bassa Lotaringia . Nel 1101 , il conte di Limburg Henri I er riceve il ducato della Bassa Lorena. Nel 1106 gli fu ritirato. Lui ei suoi successori, tuttavia, continueranno a chiamarsi duca. È così che è apparso il Ducato di Limburg .
Nel 1011 , la marcia della Carinzia fu istituita come un ducato.
Nel 1041 , il Ducato di Boemia divenne una roccaforte dell'impero. Nel 1156 , il Margraviato d'Austria fu eretto nel Ducato d'Austria .
Nel 1180 , la disgrazia di Enrico il Leone ebbe la conseguenza di staccare dal suo Ducato di Baviera un nuovo Ducato di Stiria e dal suo Ducato di Sassonia un nuovo Ducato tedesco di Pomerania , nonché un Ducato di Vestfalia . Un ducato di Sassonia persiste, ma il suo territorio è solo una piccola frazione del vecchio stato. Questo ducato è dato al conte di Anhalt Bernard.
Nel 1190 , l'autorità del duca di Basse-Lotaringia era ufficialmente limitata al Brabante . D'ora in poi parleremo dei duchi di Brabante.
Nel 1235 , costituzione di un ducato di Brunswick-Lüneburg .
Nel 1260 , il ducato di Sassonia fu diviso in due ducati: Saxe-Lauenbourg e Saxe-Wittemberg .
Nel 1339 , la contea di Gelderland fu eretta in un ducato.
Nel 1347 , Meclemburgo è stato stabilito come un ducato. Questo ducato sarà successivamente diviso in diversi ducati: Meclemburgo-Schwerin , Meclemburgo-Güstrow , Meclemburgo-Strelitz . Nel 1354 , la contea di Bar fu eretta in un ducato. È lo stesso per la contea di Lussemburgo nel 1355 , la contea di Juliers nel 1356 , la contea di Berg nel 1380 e la contea di Kleve nel 1417 .
Nel 1422 , il Ducato di Sassonia-Wittemberg, il Margraviato di Misnia e Turingia furono uniti in un nuovo Ducato di Sassonia. Questo ducato sarà successivamente diviso in numerosi ducati: Saxe-Eisenach , Saxe-Coburg , Saxe-Weimar , Saxe-Gotha , Saxe-Cobourg-Eisenach , Saxe-Altenbourg , ecc.
Nel 1474 , la contea di Holstein fu eretta in un ducato. È lo stesso per la contea del Württemberg nel 1495 .
Nel 1505 fu creato il Ducato di Palatinato-Neuburg .
Nel 1644 , il principato di Aremberg fu eretto in un ducato.
Nel 1774 , la contea di Oldenburg fu eretta in un ducato .
Nel 1806 , creato da Napoleone I st dei ducati di Nassau , di Anhalt-Bernburg , di Anhalt-Dessau e Anhalt-Köthen .
Non c'era ducato al tempo dei re sassoni, ma solo contee ( Shires ) detenuti dai Conti ( conti ). I primi ducati inglesi compaiono al tempo dei re Plantagenêt .
Il Principe di Galles detiene il Ducato di Cornovaglia .
In Francia, le principali marce e territori comandati dai duchi formarono ducati in epoca carolingia . E 'diventato feudi , che si tiene il re nel corso del IX ° secolo , ma i duchi ha preso sempre di più l'indipendenza nel X ° secolo .
Nel 987 , quando Luigi V morì, non aveva in mano alcun ducato del suo regno. Il suo successore fu il duca dei Franchi , Hugues Capet , al quale i duchi ei conti resero omaggio feudale dopo averlo eletto.
Nel XI ° secolo , i ducati francesi sono:
Tra questi ducati, alcuni erano nobiltà o ducati nobiliari .
Dal XIV ° secolo , contee sarà elevata a ducati da dare in appannaggio al figlio di Francia , come ad esempio:
Nel XVIII ° secolo, è apparso il concetto di supporto ducato, vale a dire il titolo ducale è stato dato a un principe, ma lui gode il campo corrispondente e roccaforte.
Con la comparsa di titoli nobiliari , del XVI ° secolo , le contee e signorie sono stati anche eretto in ducati per gli individui, fedeli servitori del re di Francia. La più antica di queste terre, il cui titolo è attualmente indossato, era quella del Ducato di Uzès .
Dal momento che il XVII ° secolo , molti terreni francese è stato elevato al rango ducale. Tutti i ducati francesi, nel senso territoriale del termine, scomparvero nel 1789 , ad eccezione del Ducato di Normandia , la cui parte insulare (le Isole del Canale ) ricade ancora sotto la corona britannica e di cui il Duca è Elisabetta II .
Si noti che il Ducato di Lorena e il Ducato di Bar nonché il Ducato di Savoia non divennero francesi fino al 1766 per i primi due e nel 1860 per l'ultimo. I membri di queste famiglie residenti alla corte francese erano considerati appartenenti a case sovrane straniere.
Quando i Longobardi conquistarono l'Italia, la divisero amministrativamente in ducati. Il Nord Italia era diviso in diversi ducati ( Friuli , Ceneda , Treviso , Vicenza , Verona , Trento , Parma , Persiceto , Reggio , Plaisance , Brescia , Bergamo , San Giulio , Pavia , Torino , Asti , Tuscia , Milano e Ivrea ), che erano soppressa al tempo della conquista dei Franchi nel 774 o trasformata in contee, secondo l'uso carolingio .
Nell'Italia meridionale i Longobardi avevano, al contrario, fondato solo due ducati, ma erano estesi: il Ducato di Spoleto e il Ducato di Benevento . Quest'ultima fu conquistata dai Normanni nel 1053 , la prima fu annessa agli Stati della Chiesa nel 1198 .
Nel VIII ° secolo, le città di mercato che appartenevano alla impero bizantino erano organizzati in ducati indipendenti: era l'Amalfi Ducato , il Ducato di Sorrento , il Ducato di Napoli , il Ducato di Gaeta e soprattutto il Ducato di Venezia , il futuro Repubblica .
Dal 1395 le maggiori Signorie del Nord Italia iniziarono ad ottenere il titolo ducale di Imperatore o Papa, e poi vi furono sempre più ducati, appunto sovrani. I ducati eretti dopo il 1395 furono i seguenti: Ducato di Milano , Ducato di Mantova , Ducato di Parma , Ducato di Ferrara poi Ducato di Modena , Ducato di Firenze poi Granducato di Toscana , Ducato di Lucca , Ducato di Massa e Carrara , Ducato di Urbino , Ducato di Camerino , Ducato di Castro . Va inoltre ricordato che il Ducato di Savoia aveva la sovranità sul Piemonte. Infine, le repubbliche di Venezia e Genova godevano del grado di ducale, poiché il loro capo di stato portava il titolo di doge .
Nell'Italia meridionale il Papa ed i re di Napoli e Sicilia concessero il titolo di duca come titolo di nobiltà di secondo rango, dopo quello di principe.
Chiamati Księstwo in polacco, questi ducati erano annessi ( feudi ) al Regno di Polonia .