La cosiddetta legge di Magdeburgo è una forma di privilegio urbano che ha avuto origine nella città di Magdeburgo e ha avuto una notevole influenza sul diritto urbano nell'Europa centrale e orientale , spesso nella sua variante slesiana e polacca . , La legge di Neumarkt , o in la sua variante settentrionale, la legge di Culm , che si diffuse in tutta la Prussia all'interno dello stato teutonico .
Il diritto comunale in generale ha le sue radici nel diritto consuetudinario dei mercanti, nei privilegi concessi dal signore e nelle regole decise dalla comunità stessa. All'interno della città garantiva ai cittadini la libertà personale, i diritti di proprietà , l'integrità fisica e la vita e l'attività economica regolamentata.
La prima fonte scritta che attesta l'esistenza del diritto cittadino a Magdeburgo è un privilegio dell'arcivescovo Wichmann , dal 1188 , che semplifica le procedure giudiziarie urbane. Una tale modifica presuppone logicamente che la legge della città esistesse precedentemente a Magdeburgo. Nel 1294 i cittadini di Magdeburgo acquistarono dall'arcivescovo gli uffici di prevosto e burgravio , potendo così occuparli essi stessi. L'arcivescovo, ovviamente, rimaneva in teoria il maestro del tribunale ma, poiché poteva collocare lì solo le persone designate dalla città, la giustizia era praticamente nelle mani della città. Nello stesso anno è stata effettuata la separazione delle competenze tra il consiglio e il tribunale degli assessori , il secondo si occupava di rendere giustizia mentre il consiglio era responsabile dell'amministrazione e della legislazione. Da questa data si può parlare della legge urbanistica di Magdeburgo nel senso dell'autonomia amministrativa della città.
Un'innovazione essenziale della legge di Magdeburgo è stata l'eliminazione dal primo paragrafo di quello che veniva chiamato "rischio procedurale"; ciò escludeva la possibilità che una causa potesse essere persa per il solo motivo che le formule corrette non erano state utilizzate nel procedimento. Una tale modifica ha rafforzato la fiducia nella corte e ha introdotto una maggiore sicurezza nella legge. Per i commercianti in visita entrarono in gioco quelle che venivano chiamate "le leggi dell'ospitalità", in tal caso costrinsero il tribunale a risolvere la controversia in giornata. Questo adattamento della procedura mostra chiaramente che la legge di Magdeburgo era essenzialmente una legge fatta per i commercianti.
Nell'area del diritto commerciale , la legge urbana di Magdeburgo regolava questioni legali che interessavano l'economia, come la responsabilità per le merci, l'obbligo dei commercianti di tenere i loro conti, l'ordine della contabilità, le questioni relative al capitale degli azionisti e l'attività di agenti.
Fondamentalmente il marito era considerato secondo la legge urbana di Magdeburgo come il guardiano di sua moglie. Oggi si presume che se c'era una separazione dei beni, fosse lo stesso il marito che amministrava la fortuna della moglie. Questa tutela del marito non ha tuttavia impedito la disposizione che la donna potesse comparire dinanzi al tribunale con la sua personalità giuridica.
Tra le innovazioni importanti nel diritto penale urbano di Magdeburgo c'è l'abolizione della solidarietà familiare, in modo che in caso di lesioni personali e omicidio sia esclusivamente l'autore e non la sua famiglia che ne ha la responsabilità. Reinterpretazione e sviluppo della legge e delle prove per testimonianza in tribunale; tutto ciò si contrappone alla vendetta , al giudizio di Dio e all'abolizione delle prescrizioni per abuso di potere.
Le decisioni giudiziarie erano affidate a Magdeburgo a quello che veniva chiamato lo “ Schöppenstuhl ”, generalmente composto da undici assessori non legali e inamovibili che potevano scegliere il loro successore. Dal 1336 era vietato appartenere contemporaneamente al corpo degli assessori laici, responsabili delle decisioni giudiziarie e al consiglio, competente a Magdeburgo per la legislazione. Lo Schöppenstuhl non si accontentò oltre di essere un tribunale di giustizia per Magdeburgo, fu anche incaricato di interpretare la legge delle altre città che avevano adottato la legge di Magdeburgo.
Già dopo il 1160 , quindi prima della formazione della legge urbana di Magdeburgo come diritto di completa autonomia amministrativa urbana, Stendal ricevette il diritto di città di Magdeburgo. Questo diritto è stato successivamente concesso a un gran numero di nuove città fondate nei "Neusiedelgebiet", i territori di colonizzazione orientale, dai rispettivi signori, e ha avuto anche una parziale influenza nelle regioni ad ovest di Magdeburgo, come l' attuale Bassa Sassonia . Soprattutto, però, si diffuse con il movimento di Drang nach Osten : marzo di Brandeburgo , localmente in Pomerania , Prussia , Turingia , Sassonia , Slesia , Boemia , Moravia e Lusazia .
La notevole estensione della legge di Magdeburgo nell'Europa orientale è stata accompagnata dalla diffusione dello Specchio dei Sassoni ( Sachsenspiegel ) come fonte del diritto locale. Quando le fonti stesse parlano di diritto tedesco, è sempre il diritto della città di Magdeburgo che dovremmo intendere con questo, insieme allo Specchio dei Sassoni. Sulla base del suo uso in alcune fonti, la ricerca antica lo ha designato come jus teutonicus o legge tedesca, poiché è l'appellativo legge sassone-magdeburgo che sembra essersi imposto. Durante la sua diffusione in Europa orientale, Sachsenspiegel è stato tradotto in latino ( Versio Vratislaviensis tra il 1272 e il 92) e adattato dalla varietà di circostanze (Specchio di Livonia, metà XIV ° secolo). Come città che hanno ricevuto il diritto urbano di Magdeburgo si trovano ad esempio Vilnius e Kaunas (1408) in Lituania ; Kiev (1494-1795, poi ristabilita tra il 1802 e il 1834 ), Jytomyr (1444) e Lviv (1356) nell'attuale Ucraina .
La legge di Magdeburgo non era valida per la popolazione ebraica, poiché era generalmente considerata straniera e non faceva parte della normale popolazione urbana. Come eccezione, possiamo citare la città lituana di Troki dove nel 1444 il diritto di Magdeburgo fu concesso alla popolazione ebraica come gruppo indipendente mentre prima riguardava la popolazione cristiana.