Il diritto al ritorno dei palestinesi è un principio adottato nella risoluzione 194 dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite e una posizione politica sui rifugiati palestinesi (stimati in 700.000) a seguito dell'esodo palestinese del 1948 che ha prodotto durante la guerra arabo-israeliana del 1948 , nonché sui loro discendenti (stimato a 6 milioni nel 2017) nei territori palestinesi e nei paesi limitrofi ( Giordania , Libano e Siria ).
Nel corso degli anni, il diritto al ritorno è diventato una delle rivendicazioni fondamentali dei palestinesi al centro del conflitto israelo-palestinese. È anche uno dei più controversi e problematici. I loro discendenti rivendicano “legami intimi e duraturi” con la regione. Nei negoziati in corso, i palestinesi chiedono il ritorno ai territori di oggi in Israele e l'effetto della costituzione di un futuro stato palestinese.
Le autorità e l'opinione pubblica israeliane si oppongono all'afflusso di profughi palestinesi in Israele per timore di squilibri demografici, soprattutto nel contesto del conflitto israelo-palestinese . Il primo ministro israeliano Ehud Olmert ha dichiarato nel 2007 che lo stato ebraico non avrebbe accettato il ritorno dei profughi palestinesi, che è però una delle condizioni dell'iniziativa di pace araba con Israele.
Dopo il cessate il fuoco di 11 giugno 1948, sono in corso trattative con i vicini stati arabi, gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e le Nazioni Unite, per il rimpatrio dei profughi palestinesi entro i confini dell'Israele del dopoguerra. I vertici israeliani a capo del Mapai si oppongono al rimpatrio, sostenuti dall'opinione pubblica ma non dal partito Mapam , che porta il governo ad adottare delle concessioni.
David Ben-Gurion esprime le sue posizioni in una riunione di gabinetto il16 giugno 1948 :
“Non sarebbe un atto di giustizia rimpatriare gli arabi a Jaffa, ma una follia. Coloro che ci hanno dichiarato guerra devono sopportare i risultati dopo aver subito una sconfitta. "
- David Ben-Gurion , Terra Promessa, Troppo Promessa: Genesi del conflitto israelo-palestinese (1882-1948)
Moshe Sharett condivide le sue opinioni e si concentra sulla sicurezza e sulle considerazioni militari quando lo stato di guerra non è stato revocato e non è stato firmato alcun trattato di pace.
Il 18 agosto il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite , Israele dichiara che non è ragionevole aspettarsi un ritorno dei profughi anche dopo che la Lega Araba e l'Alto Comitato Arabo hanno annunciato le loro intenzioni di continuare a combattere e di riprendere le ostilità.
Una commissione istituita dal governo israeliano dichiara il 26 ottobre che la soluzione realistica sta nel loro reinsediamento e assorbimento nei paesi arabi con cui i rifugiati condividono affinità linguistiche, religiose, culturali e nazionali: Iraq, Siria e Transgiordania .
Il 11 dicembre 1948, l' Assemblea Generale delle Nazioni Unite adotta la risoluzione 194 (leggi la sezione Risoluzioni all'ONU ) che "Decide che è necessario consentire ai rifugiati che lo desiderino di tornare alle loro case il prima possibile" .
Nel 1949 , dopo la firma dell'armistizio, le Nazioni Unite istituirono una commissione rappresentata da Stati Uniti, Francia e Turchia per aiutare le parti a raggiungere un accordo sulle varie controversie. Gli Stati Uniti propongono l'assorbimento da parte di Israele di un quarto dei profughi. Il19 aprile 1949, David Ben-Gurion propone l'annessione della Striscia di Gaza e l'accoglienza dei suoi profughi. Infine, su pressione degli Stati Uniti, Israele accetta la proposta di assorbire 100.000 profughi. I Paesi arabi, dal canto loro, chiedono il ritorno di tutti i profughi. Il regno hashemita per ragioni politiche annesse la Cisgiordania e ne assimilò gli abitanti. La Siria si dichiara pronta ad assorbire i rifugiati in cambio di misure economiche, militari e politiche americane . L'Egitto rivendica il deserto del Negev per stabilire la continuità territoriale araba.
Il 5 luglio 1950, la Legge del Ritorno viene approvata dalla Knesset che garantisce a tutti gli ebrei (così come alle loro eventuali famiglie non ebree) il diritto di immigrare in Israele .
Nel 1955 , il piano anglo-americano Alpha prevede che Israele accetti 75.000 profughi palestinesi e ceda il territorio, il piano viene respinto dalle parti.
Tra il marzo 1953 e l'agosto 1956 , Israele rilascia e restituisce 2,8 milioni di sterline ai proprietari palestinesi (il 90% dei depositi bancari dei rifugiati), 5.200 rifugiati accolti nel contesto del ricongiungimento familiare e 28.000 rifugiati ricevono alloggio e lavoro dal governo.
Il governo di Israele sta introducendo ordini di "proprietà assente" per confiscare terreni presunti abbandonati a causa della guerra e trasferirli alle autorità israeliane. Questa è la legge sui regolamenti (proprietà degli assenti), 5709-1948, sostituita nel 1950 dalla legge sui regolamenti di emergenza (richiesta di proprietà), 5709-1949 .
Secondo Scott Leckie, direttore del Center on Housing Rights and Evictions (in) :
"La legge israeliana, lungi dal fornire protezione imparziale e parità di trattamento a tutti gli interessati, è stata fondamentale per l'espropriazione di terre e proprietà palestinesi da quando lo Stato di Israele è stato proclamato unilateralmente nel 1948. Le leggi israeliane consentono rivendicazioni legali delle terre e delle proprietà di " degli assenti” (un eufemismo israeliano per profughi palestinesi sfollati con la forza) e hanno consentito la confisca della terra palestinese e il suo trasferimento su larga scala sotto il controllo israeliano. [...]
Ironia della sorte, se Israele fosse pronto a restituire la terra confiscata ai rifugiati, potrebbe aver luogo un processo relativamente semplice in contrasto con altri programmi di restituzione altrove. La maggior parte di questa terra rimane sotto il controllo pubblico dello Stato di Israele e non è stata trasferita a proprietari privati. Ampie aree di terra confiscate dal 1948 rimangono vuote e praticamente tutte le famiglie palestinesi conservano i loro titoli di proprietà originali così come i documenti che provano i loro diritti di proprietà”
- Scott Leckie,
La risoluzione 194 dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite adottata il11 dicembre 1948 poi confermato da diverse risoluzioni come la risoluzione 394 o 513 dichiara:
"194. (III) Palestina - Rapporto intermedio del mediatore delle Nazioni Unite
L'Assemblea generale. Dopo aver riesaminato la situazione in Palestina, [...] 11. Decide che ai profughi che lo desiderino sia consentito di tornare alle loro case il prima possibile e di vivere in pace con i loro vicini, e che siano corrisposte indennità a titolo di compensazione per le proprietà di coloro che decidono di non tornare alle loro case e per eventuali beni perduti o danneggiati quando, in base ai principi del diritto internazionale o di equità, tale perdita o danno debba essere riparato dai Governi o dalle autorità competenti; Incarica la Commissione di conciliazione di facilitare il rimpatrio, il reinsediamento e il recupero economico e sociale dei rifugiati, nonché il pagamento dell'indennizzo, e di mantenere stretti contatti con il Direttore dell'Aiuto delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi e, per suo tramite, con gli appropriati organi e agenzie delle Nazioni Unite; "Un'agenzia delle Nazioni Unite, UNRWA , è stata creata appositamente per affrontare il problema.
Il 22 novembre 1974, l' Assemblea generale delle Nazioni Unite adotta la risoluzione 3236 che riafferma il "diritto inalienabile dei palestinesi di tornare alle loro case e proprietà, da dove sono stati sfollati e sradicati, e chiede il loro ritorno" e il diritto all'autodeterminazione dei palestinesi persone.