Una distorsione del mercato è il risultato di una perturbazione che modifica il funzionamento di un settore di attività economica. Tale distorsione può essere causata da un fattore esogeno, come un intervento dello Stato (attraverso sovvenzioni o regolamentazioni), o da un fattore endogeno, come il fenomeno cartello (con una fissazione dei prezzi ). La distorsione del mercato può avere effetti sia positivi che negativi sull'economia.
La distorsione del mercato è un concetto in economia che ha avuto origine dalla scuola neoclassica . Secondo quest'ultimo, il mercato raggiunge un equilibrio spontaneo quando ciascun agente economico massimizza la sua utilità individuale : in concorrenza perfetta senza elementi dirompenti, il prezzo di un bene è pari al costo marginale del bene per ciascuna impresa. I prezzi fungono da segnale ( segnale di prezzo ) per guidare l'attività economica.
Tuttavia, la modifica dei prezzi da una pratica anticoncorrenziale (accordo commerciale tra imprese) o da un intervento pubblico provoca una modifica dell'attività economica e sconvolge l'equilibrio che si era spontaneamente stabilito. La modifica del prezzo reindirizza le offerte e le richieste in un modo che potrebbe non essere adatto a tutti.
Cambiare il vecchio equilibrio attraverso la distorsione può avere effetti sia positivi che negativi.
La distorsione è difficile da valutare. Può essere misurato dalla differenza tra il prezzo di mercato di un bene e il suo costo sociale marginale, ovvero la differenza tra il saggio marginale di sostituzione del consumo e il saggio marginale di trasformazione della produzione.
Le cause delle distorsioni sono, di norma, i regolamenti governativi, le tariffe di monopolio e le quote di importazione. La situazione affitti consente alle aziende di beneficiare ingiustificatamente di una domanda costante. I governi possono anche essere proattivi nel fornire sussidi ai propri agricoltori, il che distorce la concorrenza dando agli agricoltori un vantaggio in un determinato paese.
Altre fonti di distorsioni non correlate a fattori esterni, aliquote dell'imposta sulla proprietà o sul reddito, inflazione e informazioni incomplete. Ciascuno di essi può portare a una perdita netta di surplus sociale .
Le distorsioni della concorrenza si verificano principalmente nel settore dell'agricoltura . Ad esempio, alcuni paesi asiatici impongono elevate tasse di importazione sul riso straniero come incentivo per i consumatori ad acquistare riso coltivato internamente.
Al fine di rendere l' Unione europea una zona economica ottimale, le norme dell'UE hanno cercato di ridurre le distorsioni del mercato.