Il Concilio Vaticano II (1962-1965) ha ripristinato una vecchia forma di clero cattolico : i diaconi permanenti . Più precisamente, il Concilio Vaticano II ha ripristinato lo stato permanente del diaconato. Il sacramento dell'Ordine è composto dai primi secoli di tre gradi: diacono , sacerdote e vescovo . Il XII ° secolo, il Concilio Vaticano II, i diaconi sono stati così solo temporaneamente prima di essere ordinati sacerdoti. Oggi ci sono diaconi in vista del sacerdozio (verso il sacerdozio ) e diaconi in vista del servizio (diacono permanente).
Il Concilio Vaticano II ha ripristinato nella tradizione occidentale lo status permanente di diacono . Tutta l' ordinazione nella Chiesa cattolica è permanente; il termine sottolinea quindi il fatto che il chierico non riceverà un'ordinazione aggiuntiva (come fanno i sacerdoti, che sono tutti diaconi). Il diacono può ora essere scelto tra uomini sposati a condizione che la moglie dia il suo consenso e partecipi alla formazione ricevuta dal marito. Il diacono permanente può anche essere celibe.
Per ordinazione, rimane permanente nello stato in cui è stato ordinato: celibe o sposato. Un diacono celibe non può più sposarsi; un diacono sposato che diventa vedovo non può risposarsi, a meno che non venga dispensato. Tre casi sono previsti dalla circolare delGiugno 1997per detta dispensa: 1 °) la grande utilità del ministero lodevolmente esercitato dal diacono a favore della sua diocesi; 2) la presenza di bambini piccoli, che necessitano di essere circondati dalle cure materne; 3) la presenza di genitori anziani o suoceri bisognosi di assistenza. .
Il diacono rappresenta Cristo come "servo" . Agisce "in nome di Cristo" . In quanto tale, è spesso incaricato di opere caritative, può animare momenti di preghiera, portare il viatico ai morenti, presiedere ai riti funebri. Partecipa da vicino alla liturgia della Messa: annuncia il Vangelo , può tenere l' omelia , riceve le offerte dei fedeli, mette il vino nel calice e vi aggiunge l'acqua, alza il calice alla dossologia , invita i gesto di pace e invia l'assemblea al termine dell'Eucaristia .
Può predicare, amministrare il battesimo e partecipare al matrimonio e benedirlo (sono gli sposi che si sposano, il ministro ordinato è lì per ricevere i consensi come testimone davanti a Dio). Può o non può essere in missione con un sacerdote. È la presenza della Chiesa nel mondo e può esserlo in certi luoghi dove è più difficile per un sacerdote come il mondo professionale.
Lo status di diaconi permanenti è regolato dai testi del Vaticano II e dal motu proprio di Paolo VI Sacrum Diaconatus Ordinem di18 giugno 1967, nonché dal consiglio di amministrazione di 22 febbraio 1998della Congregazione per il Clero .
Inoltre, il motu proprio Omnium in mentem di26 ottobre 2009 corregge due canoni che trattano lo status del diacono, i canoni 1008 e 1009.