Un dendroforo , dal latino dendrophorus derivato direttamente dal termine greco che letteralmente significa "portatore di albero", è nell'antichità greca e romana una persona che lavora nel campo del legno: boscaiolo, portatore di tronchi, falegname, falegname, ecc. Più precisamente, il dendroforo è officiante nelle cerimonie dei culti di Cibele e Attis , responsabile del trasporto del pino sacro che rappresenta il corpo di Attis dopo la sua morte.
Attis, consorte di Cibele, che è sia sua madre che la sua amante, è oggetto di molteplici leggende. È rappresentato come un giovane, spesso un pastore. Cibele si innamora di lui violentemente, ma lui la disdegna per un altro. Furioso, Cibele lo colpisce di follia. Fuggì nella foresta e, afferrando una pietra affilata, si evirò. Dal suo sangue che scorre a terra nasce il pino, sempre verde, simbolo di eternità. Calmato, Cibele lo riporta in vita.
Nelle cerimonie in suo onore, ciascuno 22 Marzomais aussi lors d'autres cérémonies comme les tauroboles , les dendrophores coupent un pin, l'enveloppent de bandelettes et le transportent comme s'il s'agissait d'un corps pour le faire entrer solennellement (cérémonie de l' arbor intrat ) dans la città. Segue un periodo di tristezza, giovinezza e astinenza. I preti, o fiele , che sono (almeno teoricamente) eunuchi, si colpiscono o si dirottano a vicenda: è il24 marzo, la sanguinalia o "feste del sangue". Poi, dopo una notte in cui ci uniamo alla dea come Risen Attis, la gioia ritorna.
I dendrofori sono intervenuti in altri culti. Il dio Sylvain , che reggeva un ramo o un tronco d'albero, era anche chiamato dendroforo .
I dendrofori sono talvolta menzionati sugli altari taurobolici : è il caso di quello di Lione . Un dendroforo ha un taurobolo celebrato per sé (altare trovato a Châteauneuf-sur-Isère nel 1786, conservato al museo di Valence ).
Parallelamente alla loro attività religiosa, i dendrofori formano i "collegi", una sorta di associazione professionale. Poco si sa della precisa attività dei dendrofori, ma sono le loro capacità tecniche che hanno valso loro questo ruolo nelle celebrazioni religiose. In cambio, la religione conferisce alla loro professione, in fondo alla scala sociale, una certa aura. Svolgono inoltre, grazie alle loro capacità costruttive, il ruolo di vigili del fuoco per combattere gli incendi, in associazione con i fabri (operai edili) e centonarii (operai tessili). I collegi dei dendrofori sarebbero stati creati da Claudio , al fine di consentire ai cittadini romani di partecipare come officianti, mentre il Galles, essendo eunuchi, non aveva diritto alla cittadinanza romana.
I dendrofori sono citati in centoquaranta iscrizioni datate tra il 79 e il 288 d.C.